di Natalino benacci
Domanda delle cento pistole: chi ha portato il pesto genovese nei ristoranti di Londra ? Non poteva che essere un pontremolese. D’adozione però, perché lui è nato a Rapallo: si chiama Alberto Pagano, ha 71 anni, sua moglie tuttavia è di Grondola (all’anagrafe fa Olga Cappuccini), ed è emigrato a Londra nel 1962.
Personaggio di charme e gusto, Alberto ha trovato nella City la sua consacrazione. Qualche aiutino iniziale l’ha avuto, perché è stato catapultato nel ristorante della famiglia della moglie, attivo da molti anni, ma poi ha fatto tutto da sé costruendo una piccola catena di ristoranti che hanno valorizzato il marchio della cucina italiana in Inghilterra.
“Il Cappuccetto”, così si chiama il suo ristorante di partenza, ha ospitato artisti e personaggi della high-class come il principe Edward, che mangiava lì una volta la settimana, o come Monica Vitti che quando passava La Manica non poteva evitare di fare un salto da Alberto Pagano, o il principe Amedeo d’Aosta. Tra gli affezionati anche il celebre artista americano Larry Adler, che arrivò addirittura ad improvvisare un piccolo concerto di armonica a bocca per beneficenza durante un evento organizzato da Alberto.Una storia di successo professionale guadagnata però con impegno e sacrificio, rispettoso di una regola molto semplice: la soddisfazione del cliente.
«Non guardavo certo la cassa, ma il gradimento della cucina e del servizio – spiega Pagano, che ora si è ritirato a Pontremoli in pensione – è un principio basilare per avere successo». Ha lavorato anche 13 ore al giorno per far funzionare la “baracca”, ma i risultati ora sono nel suo conto in banca. Tuttavia nella professione non ci sono solo le soddisfazioni economiche e Pagano ha sempre coltivato il seme della solidarietà sostenendo per anni l’ospedale italiano di Londra (che oggi purtroppo non esiste più).
«Avevo iniziato a raccogliere fondi con un gruppo di appassionati del golf (la “London italian golf society”, ndr) – ricorda Pagano – e inizialmente avevamo finanziato un progetto per l’acquisto di cani per ciechi: nel 1987 ne acquistammo sette. Poi ci siamo dedicati all’ospedale e in tre anni tra eventi e tornei abbiamo raccolto 47mila sterline». L’anno scorso Alberto ha chiuso l’attività cedendola ad un signore di nazionalità turca che si è presentato al suo ristorante dicendo: «Non ti ricordi di me? 35 anni fa mi davi le paste da vendere a credito, ora sono cresciuto e voglio comprare un ristorante». Affare fatto. Dopo tanti anni di gavetta e successi Alberto Pagano ha scelto di vivere la sua parabola «a Grondola, tra golf e campagna». Dove i cellulari squillano spesso a vuoto.
Natalino Benacci, Quotidiano La Nazione, 18 ottobre 2012