Diverse sono le testimonianze che indicano come il territorio di Arzelato fosse già abitato sin dalla preistoria; la tomba ad incinerazione di Pradalinara ( il vaso superstite – erano tre i vasi ritrovati, due sono andati smarriti – è conservato al Museo Archeologico di La Spezia), le cinque tombe a inumazione ritrovate ad inizio XX secolo in località Caserana ( purtroppo andate completamente disperse) e diverse coppelle segnalate nel circondario del paese, sono chiare evidenze della presenza di antiche popolazioni.
Posto a 900 m lsm, è la frazione più alta del Comune di Pontremoli, domina tutta la vallata dell’Alta Lunigiana in un meraviglioso paesaggio racchiuso dalla corona dell’Appennino; la posizione predominante ne ha fatto certamente un presidio militare con tanto di fortezza, come testimonia la parte di borgo che include la chiesa e che ancora oggi viene indicata con il nome di Castello.
L’altitudine e la bellezza del paesaggio circostante ne hanno fatto nel passato una delle mete preferite da spezzini e genovesi per i soggiorni estivi. E’ stato edificato anche un maestoso albergo – Il Falco delle Apuane – che oggi ha perso smalto, ma che ha vissuto momenti di grande afflusso e dove, negli anni ’60 de secolo scorso, si sono esibiti anche cantanti di grido dell’epoca, come Wilma Goich ed altri.
Arzelato è stato anche un importante punto di riferimenti per i pellegrini e i commercianti che frequentavano la Via dei Monti che da Genova conduceva a Pontremoli e la via Francigena Marchesana per Pavia.
Le prime notizie della chiesa risalgono al 1470 ma quanto detto innanzi fa presupporre una datazione ben più antica. La chiesa è al centro anche di una leggenda – Le formiche di San Michele – che viene trattata in modo compiuto con scheda a parte.
