di Riccardo Boggi
In Italia l’allevamento del maiale si diffuse soprattutto, a partire dal sesto secolo, con l’arrivo dei Longobardi, popolo che non solo diffuse l’uso di cucinare la carne di maiale, ma introdusse anche la tecnica della salatura della carne per conservarla. I Longobardi diffusero anche il culto di San Michele al quale attribuirono virtù guerriere, un tempo proprie del loro vecchio dio germanico Odino e si ritiene che la loro presenza sia ancora testimoniata proprio dalle numerose chiese dedicate, spesso in luoghi elevati, all’arcangelo. E qui, in Lunigiana, la storia di San Michele si intreccia con l’allevamento del maiale e il prodigioso volo nunziale di sciami di formiche: quando si parla della storia delle formiche volanti di Arzelato di pensa ad una sorta di storiella mai presa sul serio, ma la storia di questo fenomeno naturale è stata oggetto di una vera indagine da parte delle autorità ecclesiastiche. Il fenomeno delle formiche volanti è conosciuto a Pianoro di Bologna, a Nibbiano di Piacenza, a Vetto di Reggio Emilia, a Pomarance di Pisa, a san Pellegrino Parmense e quasi sempre avviene nei pressi di edifici religiosi. Milioni di formiche alate, scientificamente “Myrmicascabrinodis” , si danno appuntamento per l’accoppiamento e mentre i maschi muoiono cadendo al suolo anche alla base del campanile di Arzelato e sul sagrato della chiesa, le regine fecondate perdono le ali, ma non muoiono e vanno a creare un nuovo formicaio. Intorno alla metà del 1600 l’inviato del Vescovo di Luni volle vederci chiaro attorno a quel fatto prodigioso che gli abitanti dicevano si ripetesse nei giorni della festa di San Michele, il 29 settembre, e fosse dovuto al volere del Santo. La spiegazione raccolta tra la popolazione ci rimanda al culto longobardo di San Michele e alle abitudini alimentari di quella popolazione, legata al consumo di maiale, allevato mallo stato brado nei boschi e, per inciso, ad Arzelato si ricordano anche sepolture longobarde rinvenute alcune decine di anni fa in una sua frazione. I testimoni sentiti dall’inviato del vescovo raccontarono che nel giorno di festa il loro patrono guerriero era solito far giungere in paese due “cignali”: uno adulto e uno giovane, destinati a sostenere i bisogni alimentari del giorno di festa. In paese si macellava il più adulto e si lasciava crescere e girare per il paese quello piccolo, ma un anno di particolare carestia si uccisero entrambi, provocando l’ira del santo guerriero che da allora inviò sempre e soltanto sciami do formiche. L’esito dell’inchiesta non approdò a nulla: l’evento di Arzelato, che ancora si ripete annualmente, non fu riconosciuto di natura miracolosa.
Cinghiali e maiali appartengono alla stessa famiglia e nei documenti medioevali spesso il maiale è chiamato cignale: nel periodo altomedioevale tra le attività più diffuse c’era proprio l’allevamento, nei boschi e terreni incolti, di suini che erano molto diversi da quelli attuali. Erano di piccole dimensioni, di peso che non superava gli ottanta chili, con un muso appuntito e pellame scuro. Ad Arzelato il racconto popolare ci racconta storie lontane: testimonia la presenza di popolazioni di origine longobarde che si insediarono nel colle che domina la valle della Magra, che portarono qui il culto del loro santo; nel prodigio dei cignali trasformati in formiche si conserva il ricordo del maiale che sfamava quella gente e il cui consumo era anche occasione di festa, ma la tradizione sembra anche volerci ammonire di non trasgredire le regole imposte dal sacro, pena il dover sottostare ad una punizione che attraversa i secoli. Ma nel racconto seicentesco i cignali di San Michele, uno ucciso e consumato e l’altro lasciato libero di girare nel paese, sembrano confondersi con i maiali di sant’Antonio che gli ospedali dei monaci, a partire dal XII secolo, allevavano: avevano un campanello al collo per riconoscerli quando giravano liberi nei paesi e gli abitanti li nutrivano perché i monaci Antoniani con il loro prezioso grasso curavano le piaghe dell’herpes zoster.
Riccardo Boggi, estratto dall’articolo: “Cignali” e maiali: storie di formiche che volano, di maiali allevati dai Longobardi e di attributi di un grande santo relegato dalla tradizione popolare a protettore degli animali domesticie a dare il nome ad una dolora malattia, Almanacco Pontremolese, 2022, edito da Centro Lunigianese di Studi Giuridici
