Nacque quasi per caso, riunendo decine di soldati di diverse nazionalità fuggiti o liberati dai campi di prigionia tedeschi e che facevano tappa nelle vallate dello zerasco lungo il cammino verso sud per ricongiungersi con le truppe Alleate.
Il Battaglione Internazionale, formazione partigiana “singolare”, operò tra Zeri e Pontremoli dalla fine del ’43 fino alla Liberazione, organizzata e comandata da Gordon Lett, maggiore dell’esercito inglese fatto prigioniero dai nazisti in Nord Africa e fuggito da un campo di prigionia del piacentino. Voleva raggiungere La Spezia e da lì gli Alleati, trovò invece ospitalità dalla famiglia De Lucchi di Rossano e decise di rimanere per dare il proprio contributo alla guerra contro i nazifascisti.
Sono tante le figure e i nomi ai quali si associa la Resistenza in Alta Lunigiana. Su tutte quella del Vescovo della Diocesi, mons. Sismondo, ma anche del comandante partigiano Dante Castellucci, “Facio”, e appunto del maggiore Lett. Persone profondamente diverse, comunque notissime.
(…..) Il Battaglione Internazionale divenne punto di riferimento importante nella Lotta di Liberazione anche e soprattutto per i Comandi Alleati che ebbero preziose informazioni su quanto accadeva nelle retrovie della Linea Gotica.
(……) Al passo di Pradalinara, tra gli abitati di Arzelato e Rossano, pochi anni dopo la Liberazione, è stato eretto il monumento del Battaglione Internazionale, restaurato recentemente ad opera di un Comitato britannico. Il cippo vuole ricordare i caduti nella guerra contro le formazioni nazifasciste e ringraziare le popolazioni locali che tra il ’43 ed il ’45 diedero ospitalità e rifugio a 448 militari Alleati (221 dell’Impero Britannico, 15 degli USA, 32 polacchi, 9 yugoslavi, 4 olandesi, 11 francesi, 3 belgi e 25 russi oltre ai 18 della missione militare inglese lanciatisi nella zona per dar man forte al Battaglione.
(….) E’ voluto essere un omaggio a quanti, fossero essi italiani o inglesi, americani o russi, combatterono perché dall’unione degli uomini e dei popoli liberi del mondo contro il nazifascismo nascesse la libertà degli uomini tutti.
Paolo Bissoli, Il Corriere Apuano