di Natalino Benacci
Nella festa del Patrono ad Arzelato le formiche volanti entrano in chiesa e muoiono
Per la festa del patrono le formiche volanti si infilano in chiesa e poi muoiono. Il mistero, che sembra un prodigio della natura e nello stesso tempo un segno soprannaturale, accade immancabilmente ogni anno ad Arzelato nel giorno di San Michele, che cade il 29 settembre. Un singolare fenomeno che nessuno ha mai saputo spiegare.
Le formiche alate fanno la loro comparsa nell’edificio religioso così com’ è
stato descritto oltre 400 anni fa in cronache e documenti. Il fatto nel passato
veniva considerato da molti come miracoloso tanto che un parroco inviò addirittura una petizione alla Santa Sede per chiedere, in occasione della festa di san Michele, l’indulgenza plenaria.
«Ancora oggi per la ricorrenza del patrono le formiche alate invadono la
chiesa e il campanile e si dispongono sulle pareti quasi a ricoprirne tutta la
superficie — spiega il parroco don Giovanni Baldini — forse ce ne sono meno di un tempo perché sono cambiate le condizioni ambientali e c’è più inquinamento». Gli abitanti di Arzelato tengono moltissimo al loro singolare prodigio che un tempo veniva interpretato come un segno celeste e attendevano la ricorrenza del santo per leggere nella maggiore o minore presenza delle formiche alate auspici favorevoli o negativi per il futuro. Ecco come un visitatore apostolico inviato dal vescovo descrisse il sopralluogo compiuto nei luoghi di culto di Arzelato nel 1593.
«A Arzelato notabile è il prodigio che ogni anno si vede a dì 29 settembre, giorno festivo del detto Arcangelo San Michele, comparendo in grandissima quantità di formiche alate, le quali alcuni giorni della festività volano per l’aria a folte schiere, posano sopra il tetto e il campanile di detta chiesa ed entrando poi dentro e ricoprendo le sacre mura, ivi si fermano e muoiono; e benché la chiesa sia piena di popolo non arrecano il minimo fastidio. Questo avviene ogni anno in detta solennità con grandissimo stupore e meraviglia delle genti che vi concorrono, purché il vento e la pioggia non l’impediscano che, in tal caso, trasferiscono il loro viaggio al primo buon tempo».
Secondo padre Bernardino Campi, che scrisse le «Memorie storiche di Pontremoli», la chiesa di San Michele di Arzelato risale al 456, ma la costruzione avvenne forse in epoca longobarda. Il tempio risulta certamente iscritto negli elenchi degli estimi della diocesi di Luni del 1470 alle dipendenze della Pieve di San Cassiano di Urceola mentre il fenomeno delle formiche volanti sembra comparso con la fondazione della chiesa nel paese. La tradizione viene seguita anche ai nostri giorni.
«Nel tempo la presenza delle formiche volanti il giorno di San Michele — spiega il professor Giuseppe Benelli, esperto di etnografia e storia del comune di Pontremoli — è stata interpretata dalla gente come una conferma ultraterrena della giusta decisione
di costruire il tempio all’interno del paese e non fuori come si usava allora nei
fortilizi bizantini. Esiste tutto un repertorio di leggende popolari sulla costruzione della chiesa che originalmente avrebbe dovuto essere eretta in località Solio».
Secondo Benelli la minor presenza negli ultimi anni delle formiche alate potrebbe essere stata causata dall’installazione ad Arzelato di un gran numero di ripetitori di segnali radio televisivi e telefonici. E alla vigilia della celebrazione del patrono gli Arzelatesi attendono con ansia l’arrivo delle formiche alate un po’ come a Napoli si prega perchè si sciolga il sangue di san Gennaro. «Forse scientificamente il fenomeno lo potranno spiegare i naturalisti — osserva don Giovanni Baldini ma l’originalità dell’invasione delle formiche volanti ha sempre richiamato nella popolazione gesti di fede che vanno conservati».
Tra fede e superstizione l’evento porta con sé antichi significati che la comunità locale non vuole perdere.
Natalino Benacci, La Nazione, 23.9.2014