Queste pagine vogliono essere solo un modesto tributo alla memoria del can. prof. Don Andrea Tonelli, indimenticabile figura di Sacerdote e di Insegnante, che consacrò la sua lunga vita, con piena dedizione, alla Religione ed alla Scuola.
Per questo desideriamo dedicarle ai suoi antichi discepoli, che furono schiera innumerevoli, e a coloro che conobbero e ne apprezzarono gli alti meriti e le rare virtù.
Noi consideriamo come onore, per noi, l’averlo accolto, ospite venerato, nella nostra famiglia, quando Egli, gravato dagli anni, e bisognoso di assistenza, desiderò chiudere, tra noi, in francescana povertà, i suoi giorni mortali.
E il suo tramonto fu sereno, illuminato dalla luce che irradiava dalla sua anima e consolato dalla coscienza d’aver servito in umiltà, i più alti ideali della vita, nell’amore di Dio, della Scienza e della Patria.
Così la sua morte fi degna della sua vita.
E noi che avemmo la ventura di esserne stati testimoni e di averne raccolti, con le ultime parole, gli ultimi segni della sua bontà e della sua pietà cristiana, invochiamo su di Lui i più larghi suffragi, confortati dal pensiero che la sua memoria vivrà in benedizione nei nostri cuori e ci sarà dio edificazione e di incitamento.
Il Padre Superiore
Il 15 gennaio, moriva a Pontremoli, in età veneranda, il Prof. Don Andrea Tonelli, che fu, per lunghi anni, insegnante di matematica e fisica nel Seminario Vescovile della nostra città.
Era nato a Soccisa il 15 dicembre 1851 e, compiuti gli studi nel Seminario, era stato ordinato Sacerdote nel 1877. Dedicatosi, per tempo, allo studio delle scienze fisiche e matematiche, nelle quali ebbe poi campo di perfezionarsi a Firenze e a Torino, nello stesso anno 1877 succedette al Prof. Don Paolo Arzeni, come insegnante di matematica, nelle scuole ginnasiali del Seminario. Nel 1888 ebbe anche l’incarico di coadiuvare il Prof. Luigi Marsili nell’insegnamento della matematica e della fisica, nel Corso di Filosofia, succedendo poi all’insigne Maestro nel 1893.
Insegnò, per qualche tempo, anche presso il cessato R. Conservatorio Femminile. Ma tenne, ininterrottamente, le cattedre di matematica e fisica nel Seminario Vescovile fino al 1934; e cioè fino a quando il peso dell’età e una incipiente infermità oculare lo costrinsero a lasciare la scuola.
Del suo insegnamento basterà dire che fu pari all’invidiata tradizione segnata da Luigi Marsili: incomparabile Maestro, che altamente onorò il Seminario di Pontremoli, ove, fino al 1828, era stato chiamato, giovanissimo, a insegnare matematica, fisica, e filosofia, e il cui nome ebbe meritata risonanza anche nel mondo scientifico del suo tempo.
Dotato di estro inventivo e meccanico, ideò e costruì anche, o perfezionò, varie macchine per il gabinetto fisico del Seminario, fondato dal Marsili, e per il suo gabinetto personale, del quale si valse per i suoi studi e per le sue esperienze di elettricità. Una sua sveglia elettrica fu premiata alla Esposizione Colombiana di Genova del 1892.
Ma, accanto alla matematica e alla fisica, coltivò, con viva passione, anche la filosofia. E fu, come è noto, un dotto e fervente rosminiano.
Spirito profondamente religioso e aperto agli ideali della patria, era naturale che, fin dai giovani anni, si facesse seguace di un sistema filosofico, che, reagendo agli eccessi di correnti filosofiche straniere (sensismo, criticismo kantiano, idealismo hegheliano, positivismo ecc.), fu schietta espressione del pensiero italiano: di quel pensiero, che, conforme alle tendenze spirituali del tempo e facendo leva su fondamentali motivi religiosi e patriottici, improntò gli spiriti e le forme del nostro Risorgimento e preparò la nuova coscienza civile e politica degli italiani. E riflesso di quel pensiero, nel campo dell’azione politica, fu la formula mazziniana: Dio e Popolo.
D’altra parte, nel Seminario di Pontremoli, che fu poi un notevole centro di tendenze rosminiane, insegnarono o si formarono sacerdoti eminenti, che furono autorevoli e illuminati seguaci delle nuove dottrine filosofiche, a Pontremoli e fuori. Basterebbe ricordare per tutti lo stesso prof. Luigi Marsili ( 1807-1893), filosofo e fisico insigne, della cui amicizia si onorarono noti scienziati e uomini illustri, quali Leopoldo Nobili, Macedonio Melloni, Carlo Matteucci, G. Battista Amici, Pietro Giordani, Antonio Stoppani e altri. Però, quando nel 1888, Leone XIII condannò le famose 40 proposizioni, estratte dalle opere filosofiche del Rosmini, il Marsili, ormai in grave età, “humiliter e fideliter se subiecit”.
Ma non si possono dimenticare, tra altri minori, i nomi di Luigi Corradini di Vignola (1794 – 1864) che insegnò filosofia a Firenze e a Pisa e lasciò al Seminario di Pontremoli, con riconoscente pensiero, la sua libreria; di Luigi Giumelli di Zeri (1807 – 1886), Dottore in Teologia e Diritto Canonico, versatile e vivace ingegno che insegnò , nel Seminario, lettere, filosofia, fisica e matematica e poi Teologia e fu anche Canonico della Cattedrale; di Antonio Zini di Canossa, in quel di Mulazzo (1821 – 1886), Dottore in Teologia, Canonico della Cattedrale e Vicariom della Diocesi; di Antonio Albertosi di Pontremoli ( 1822 – 1861 )Dottore in Teologia e Diritto Canonico, che insegnò filosofia a Pisa, nel Collegio Cicognini di Prato e nel R. Liceo di Firenze e fu in relazione con lo stesso Rosmini, con A. Pestalozza, N. Tommaseo, P: Thouar ecc.; di Pietro Betta di Guinadi (1827 – 1895), sacerdote di fervido ingegno, di larga cultura e di ornata magniloquenza, che tenne nel Seminario di Pontremoli la Cattedra di Sacra Scrittura e fu legato d’amicizia con Augusto Conti e con Mauro Ricci.
E va ricordato Michel’Angelo Orlandi della Rocca Sigillina (1793-1874), mente aperta alle tendenze filosofiche e alle sue idee politiche dei nuovi tempi, che si maturavano per l’Italia: il quale resse il Seminario Vescovile dal 1831 al 1839 e ad esso dedicò le sue vigili cure, anche dopo la sua elevazione a Vescovo di Pontremoli. E a quale larghezza e novità di vedute improntasse l’insegnamento in questo centro di studi, lo attestano le sue Costituzioni pel Seminario Vescovile di Pontremoli, pubblicate nel 1848 e nelle quali, per ciò che riguarda l’insegnamento della filosofia, affidato allora al Prof. Marsili, è detto che la filosofia , “che tanto influisce sul costume degli individui e delle nazioni, verrà esposta in due anni, spiegando il corso degli Elementi di Pasquali Galluppi e profittando, ai luoghi opportuni, di altre maggiori opere dello stesso e di altri autori e segnatamente del Rosmini e del Gioberti”. Si vede, così, che, oltre la filosofia del Galluppi, che non era stata estranea alla formazione del pensiero filosofico rosminiano, si insegnavano apertamente, nel Seminario di Pontremoli, anche le dottrine di Antonio Rosmini e di Vincenzo Gioberti: i due maggiori filosofi del Risorgimento e grandi assertori di italianità.
In un siffatto ambiente e cresciuto agli insegnamenti del Prof. Marsili, di cui fu tra gli allievi prediletti, si spiega come Andrea Tonelli, per la sua larga preparazione culturale e per le naturali inclinazioni del suo spirito, non tardasse ad acquistarsi autorità di dotto cultore e di acuto interprete delle dottrine rosminiane: autorità che gli venne riconosciuta, anche se non tenne pubblico insegnamento di filosofia e non pubblicò alcun saggio in materia. Ma fu in relazione coi più autorevoli rosminiani del suo tempo, tra cui A. Stoppani, G. MorandoM.A. Billia. G. Bulgarini.
Fu anche un fervido ammiratore di Alessandro Manzoni.
Si può, altresì, ricordare che, anche in circostanze avverse, si mantenne fermo nelle sue idee: e come il Farinata dantesco, non “mosse collo, né piegò la sua costa”. Ma ne ebbe contrarietà ed amarezze, che sopportò con inalterata superiorità d’animo.
Nominato Canonico nel 1889 e Decano della Cattedrale nel 1927, continuò ad alternare la sua attività tra le cure della scuola e i suoi doversi di Sacerdote.
Fu, infatti, una nobile figura di Sacerdote e di Maestro.
Si può, anzi, dire che la sua lunga vita, fu vita di pura ascesi, dedicata alla religione e allo studio.
Possedette, in alto grado, l’amore del sapere e la sua cultura fu profonda e delle più varie. E all’amore del sapere andò congiunto l’amore dei libri, dei quali, a poco a poco, fu piena la sua casa modesta.
Ma questa sua sete di sapere non fu, come spesso succede, semplice appagamento di un bisogno egoistico: ché la dottrina bevuta largamente a tutte le fonti, Egli prodigò generosamente per la gioia di quanti lo avvicinavano e specialmente dei giovani che sempre predilesse. E chi avendolo conosciuto e frequentato, non ha imparato qualche cosa da Lui?
Perché, oltre che nella scuola, Egli fu Maestro in ogni momento della vita; non per vana esibizione di sapere, dal che rifuggì sempre la sua modestia; ma per naturale inclinazione e per le qualità essenziali del suo spirito, che lo portavano, istintivamente e, per così dire, socraticamente all’insegnamento, inteso nel suo senso più alto e, quasi, nella sua purità religiosa. E all’autorità, che derivava dal suo sapere, cresceva fascino la bontà d’animo e l’aureola di integrità morale e d’illibatezza che Egli si era creato, con la purità della vita, intorno alla sua persona.
Così, fu, soprattutto, Maestro di virtù.
Ebbe un senso alto della vita e dei suoi doveri; e, anche nelle cose più umili, informò sempre a dignità ogni suo atto e la stessa cura esteriore della persona, che ispirava riverenza anche per la naturale austerità dell’aspetto e dei modi, non disgiunta da un’innata distinzione.
Carattere limpido e monolitico, Egli nascondeva sotto l”apparenza riservata e talora rude, un’anima sensibile e comunicativa, contenuta da un intima timidezza, per la quale sdegnò ogni popolarità e ogni pubblicità intorno al suo nome. Soprattutto, schivò sempre le vie traverse dell’adulazione e dell’opportunismo e ignorò le lusinghe dell’ambizione. La sua modestia fu grande; ma i riconoscimenti furono assai inferiori ai suoi meriti.
Specialmente negli ultimi tempi amò appartarsi; si che parve, e fu, un solitario. Così, la sua vita divenne come un focolare segreto, accanto al quale solo a pochi restò la ventura di riscaldarsi. E delle poche amicizie anch’Egli si dilettò e, più, della fedele devozione di qualche vecchio discepolo.
Conservò anche un filiale amore alla sua nativa Soccisa; dove, fin che poté, tornava ogni anno, sostandovi alcuni giorni, tra l’affetto dei parenti e la reverenza dei compaesani. E questo amore per l’alpestre paese, caro ai ricordi della sua fanciullezza, attestò anche con generose elargizioni alla Chiesa, presso la quale desiderò, e ne espresse anche il pensiero, di dormire l’ultimo sonno, nella dolce terra dei padri.
Morì, come era vissuto, in dignitosa povertà. Non ebbe, si può dire, bisogni materiali; e i pochi risparmi usò per i suoi studi o largì in opere benefiche.
Nel maggio del 1941, sentendo crescere i gravami dell’età e abbisognando di assistenza, si era ritirato nel Convento dei Cappuccini di Pontremoli, dove, in socratica serenità, attese l’ultima ora. Ma, si può dire, fino all’estremo , il suo spirito brillò come una pura fiamma, alimentata dalla sua Fede, per il conforto e la letizia dei suoi buoni frati che fraternamente l’assistevano e dei pochi che ancora l’avvicinavano.
E, lassù, Egli chiuse, in santità, la sua lunga e operosa giornata, ignorato dalle nuovissime generazioni, ansiose d’arrivare e impazienti d’attendere: quasi un sopravvissuto in tempi mutati, che al culto dei valori morali e delle rinunce per un dovere o un ideale, sembrano anteporre, sempre più, i facili compromessi e i comodi opportunismi.
Così, a seguire il modesto corteo, che lo accompagnò all’ultima dimora, non era la folla consueta, facile al richiamo di tutto ciò che è vistosa manifestazione esteriore. Perché, purtroppo, il mondo non s’accorge dei rari spiriti eletti, che ogni tanto, scompaiono in silenzio e serba il rimpianto e la lode a uomini, spesso mediocri, che passano ammirati, onorati, esaltati e non lasciano, dietro di sé, che l’ombra vana d’un nome, molte volte spesso dimenticato. E così, intorno all’Uomo intemerato, al venerando Maestro, al Sacerdote esemplare, che ci lasciava per sempre , non si raccolse che un eseguo stuolo, in prevalenza di antichi discepoli, accorsi a recargli l’ultimo saluto, col cuore trepido di chi, all’estrema svolta di una via, s’attarda a salutare una persona cara, che s’allontana per un lungo e ignoto cammino.
Di Lui e di ciò che fu tanta parte della sua vita restano i libri, gli strumenti di fisica, vari carteggi, nonché alcuni scritti , che la sua modestia gli vietò di pubblicare: scarse reliquie della sua insonne attività di studioso, che Egli stesso, dopo il suo ritiro dall’insegnamento, aveva donato al Convento dei Cappuccini di Parma e delle quali, potrà valersi chi, in tempi più sereni, vorrà scrivere più degnamenti di Lui.
Ma, soprattutto, di Lui resta il seme fecondo di quanto, con la parola e con l’opera, ha insegnato, durante il suo lungo cammino.
E quanti l’hanno conosciuto e ascoltato, non dimenticheranno l’austera figura del vecchio Maestro, da cui si irradia, e s’irradierà nel tempo, la luce di una nobile vita e di un mirabile esempio.
P. Ferrari
Pubblicazione in occasione del trigesimo della morte, per cura dei RR: PP: Cappuccini nella chiesa conventuale di Pontremoli, il 15 febbraio 1943.
Il testo è tratto dal Corriere Apuano del 13.II.’43