Al casale di Molinello, aggruppato alla confluenza della Magra col torrente Civasola, s’entra in Valdantena, una valle che scende dal paesetto di Pracchiola, tutta verde di castagni con qualche tratto di terreno coltivato a grano e rari vigneti nella parte più bassa. Se si prende a destra del Molinello e si passa il ponte, per la strada rotabile toccheremo Casalina, parrocchiale di Valdantena, e di qui per mulattiera si potrà salire ai paesetti di Versola, Toplecca e la Piagna, tutti posti alla sinistra del Magra e sul dorso della Logarghena , diramazione del monte Orsaio. Se prendiamo invece la mulattiera, che s’arrampica alla sinistra del Molinello e mena a Pracchiola, potremo visitare i paesetti di Previdé, Barcola e Groppodalosio, tutti alla destra della Magra e sul dorso del contrafforte che si stacca dall’Appennino dove l’Orsaio si salda con la Cisa. Quest’è Valdantena.
Com’è facile argomentare, valle, chiamata col nome del torrente che la bagna. Emanuele Repetti, scrivendo di Cavezzana d’Antena, dice che questo torrente Antena dà il nome al valloncello; Giovanni Sforza, certamente sulla falsariga del Repetti, pur egli parla del torrente Antena. Sono mute invece le carte al 50 mila dell’Istituto Geografico Militare e nessuno degli abitanti di Valdantena conosce e vide mai il torrente a cui deve il nome quella terra. I vecchi di Casalina credono fermamente che la loro valle, come mi riferisce il mugnaio settantenne Giuseppe Biondi, debba il nome ad un pastore, certo d’Antone, per primovenuto dalla Toscana a stabilirsi col suo gregge presso il paesetto di Previdé.
Il can. Emilio Cavalieri, nativo di Groppodalosio, in un articolo sul dialetto di Valdantena scrive: Valdantena è il nome della valle percorsa dalla Magra, che comincia poco sotto Pracchiola e finisce al Molinello, alla confluenza della Magra colla Civasola…. Anch’egli non accenna punto al torrente Antena e non vi accenna, perché mai in quel lembo di Lunigiana vi fu alcun corso d’acqua con tal nome.
Ed allora come vi può essere una valle chiamata dal nome d’un corso d’acqua che non esiste e del quale nessuno del luogo sa fornire notizia alcuna? Ecco. Qualcuno mi dice che quella valle altro non è che una porzione dell’alta Val di Magra, chiamata d’Antena, nome etrusco del nostro fiume Macra. Nome Antena rimasto a sfidare il tempo e ad ingannar diversi, per l’ostinato ricordo degli Etruschi, che qui soggiornarono a lungo più che in ogni altro tratto della nostra regione.
Il toscano pastore D’Antone, dopo breve soggiorno in una capanna, avrebbe costruito un castello sopra il monte , ancora così chiamato monte Castello, che s’eleva a forma conica alla destra della Magra sul quale restano visibili tracce d’antiche costruzioni. Sempre la tradizione narra che dopo il D’Antone, il Castello fu abitato da altri, finché cadde in rovina e l’anello dell’ultimo castellano, ed altri preziosi oggetti, sarebbero stati portati via dalla gente di Gravagna superiore.
All’ombra del monte Castello sorge Previdé, piccolo villaggio che il nome al Castello stesso, nascosto a chi guarda da Molinello, e forse il più antico abitato della valle, formato di case con finestre incorniciate d’arenaria e tetto a piagne.
Ogni pietra è muta di date, d’iscrizioni e d’altri ricordi di tempi lontani. Dopo il Castello di Previsé, e sempre sulla mulattiera per Pracchiola, si incontra Groppodalosio, pur esso piccolo abitato, che fino ad un secolo addietro formava il centro di Valdantena più ricco di vita, perché posto alla biforcazione di due mulattiere frequentate, che conducevano e conducono nel Parmigiano. Sulla sponda opposta della Magra, ad una quota di circa m. 565, quasi uguale a quella di Groppodalosio, si stende fra i castagni che rivestono tutto il dorso del Logarghena, il paesetto di Casalina, dov’è la chiesa parrocchiale di S. Matteo, centro dei fedeli di tutta Valdantena. Qui il viandante può finalmente trovare un’osteria, cibarsi d’una specie di pasta asciutta e bere un sorso di vino; qui si può curiosare, sostando in canonica dal parroco, don Giuseppe Gaverini, dove si conserva una cronaca manoscritta lasciata da don Romualdo Bernardini di Previdé.
In questa cronaca si legge che tutta la vallata della Magra, ed in particolare Valdantena, il 2 novembre 1839 fu danneggiata gravemente dalla pioggia diluviale, che causò smotte o lavine, distrusse ponti, case ed asportò alberi, facendo pure qualche vittima.
Si può mancar d’una visita ai casali di Versola e Toplecca, fatti sullo stampo di Previdè e Groppodalosio, ma non si deve mancare di salire a Pracchiola, che par guardare Valdantena, da 700 metri di altitudine, dove i faggi succedono ai castagni e donde in breve cammino si può vedere uscir la Magra dalle fasce del giogo dell’Appennin ruvido e torbo.
“ se v’ha tra i monti un sol paese dall’aspetto squallido e sudicio, questo è certamente Pracchiola. Infossato su per angusto ed inclinato vallone, sotto povero cielo, pare dalla natura essere posto in un carcere e disgiunto da ogni umano consorzio; non v’ha una striscia di piano, ove ci si possa muovere a bell’aggio; l’esterno delle case pare per lunga incuria annerito, e i continui, quasi tenebrosi archivolti, per cui passano i viottoli, contribuiscono ad accrescerne lo squallore e talvolta vi regna una immondezza, che, passeggiando nel paese, si affonda a mezza gamba nel letame”. Così dice l’Orofilo nel suo viaggio pedestre da Genova a Firenze per le vette degli Appennini. No, non sono del suo avviso e sono spiacente, che l’Orofilo non possa tornare quassù per convincersi d’aver esagerato. Come il diavolo, che si vuole abbia costruito il bel ponte sul Magra sotto Pracchiola, non è mai brutto tanto quanto si dipinge, così questo paese, nel quale s’entra coll’aiuto del diavolo che fece il ponte, non appare così sudicio e prigioniero quanto fu stampato.
Ben si comprende, che Pracchiola è paese montano, mancante di pubblici spazzini, ma ognuno ora scopa e lava nel tratto di via prospicente la propria abitazione, e ora l’acqua zampilla in diversi punti, chiara, dolce e fresca, anzi fredda fino a 6 gradi. Il piazzale della chiesa dedicata a S. Maria Assunta, è stato con gusto ora sistemato e qualche nuova casa è sorta accanto alle vecchie già imbiancate. Pracchiola, posta sul terreno boschivo, forse un tratto di morena glaciale, quasi al vertice dell’angolo compreso a destra dalla Magra ed a sinistra del rio Canalo, sempre ricco d’acqua, ha morbidi prati ondulati, all’ombra dei castagni e tutto il paese guarda, senza sforzo alcuno, il bell’azzurro del cielo che par bucato da due monti ad ago, uno il Castello dei Sarasin e l’altro il Castlar.
Pracchiola è paese antico quant’è antica la mulattiera che l’attraversa e passa il valico del Cirone per menare in Lombardia, come dicono i valligiani della Magra, quando vanno nel Parmense. Vi sono qua e là , nei tenebrosi archivolti per cui passano le vie, varie grosse pietre con iscrizioni, date e segni corrosi, ma che paiono manifestare vivo desiderio di narrar storie d’abitatori della vallata ora scomparsi, di tempo lontani quando la Macra aveva altro nome.
Per tutta Valdantena corre la tradizione che vi abitassero in antico i Sarasine ad essi si assegna un castello sul monte di fronte a Pracchiola, Castello dei Sarasin, dove si vuole vi siano ancora vestigia d’una costruzione ciclopica e da dove sono tutti convinti che i Sarasin abbiano trasportato a dorso stipiti colossali d’arenaria, della porta maggiore della chiesa di santa Maria Assunta in Pracchiola. Oltre al Castello abitarono una cavità detta ancor oggi Grotta o Tana dei Sarasin aprentesi a circa mezzo chilometro dal Castello e presso le cascine dei pastori di Groppodalosio , a cui mena la strada mulattiera che passa da Pietrarossa a Campolongo.
Sarebbero pure state fatiche particolari dei Sarasin: la squadratura ed il trasporto dei massi di macigno, che ora si trovano nel camposanto di Cargalla e che un tempo formavano la base dei muri dell’antica e distrutta chiesa di San Lorenzo, non che il trasporto di grosse pietre alla sinistra riva della Magra, rimpetto a Cargalla, per la costruzione d’un ponte ch’essi stessi volevano gettare sul fiume.
Ricordi di Sarasin si trovano pure nell’alta valle del Caprio, regione limitrofa a questa, e specialmente nel monte Castello di Rocca Sigillina. I molteplici ricordi di Sarasin (Saraceni) starebbero a documentare che questa gente dominò in Valdantena ed in altra regione limitrofa. Forse con questo nome s’indicava non già una popolazione saracenica, ma della gente primitiva od una popolazione pagana.