Tutto ha inizio nel novembre del 1936: quello che in origine era il teatrino del Seminario si trasforma in un vero e proprio cinema-teatro cittadino
Novant’anni di storia che custodiscono l’anima profonda di una comunità; il Cinema Manzoni per Pontremoli è esattamente questo: un presidio culturale e un punto di riferimento per il territorio. Tutto ha inizio nel novembre del 1936. Quello che in origine era il teatrino del Seminario Vescovile compie il grande salto, trasformandosi in un vero e proprio cinema-teatro cittadino.
Fin dalle prime proiezioni – con pellicole dell’epoca come «Golgota» e «Squadrone bianco» – la cittadinanza accoglie la novità con favore. Sulle pagine del Corriere Apuano dell’epoca si respira l’entusiasmo per un’iniziativa definita “bella, utile e necessaria”. La comunità vi scorge subito un potente mezzo di educazione e un luogo di “onesto divertimento”, dove i genitori possono mandare i propri figli senza alcun timore.
Il Manzoni si rivela da subito molto più del cinematografo di una sala parrocchiale diventando un vero e proprio polo culturale polivalente. La sua programmazione affianca alla magia del grande schermo conferenze tematiche di alto rilievo, concerti di musica d’ispirazione patriottica con artisti come il baritono Enzo Arcari, e gli storici «Trattenimenti musico-letterari» in onore di San Tommaso d’Aquino, pensati anche per abituare i futuri sacerdoti a parlare con sicurezza di fronte a un vero pubblico.
Certo, non mancano i dibattiti d’epoca, come le accese discussioni degli anni Trenta sul legame tra cinema e delinquenza giovanile, alimentate dal timore dei “cattivi modelli” proposti dai primi gangster-movie americani. Con il passare dei decenni, la sala evolve la sua proposta e la sua comunicazione.
Se fino agli anni Quaranta le inserzioni pubblicitarie sui giornali cattolici sono saltuarie, dal dopoguerra e dagli anni Cinquanta in poi il servizio si fa sistematico. I parroci raccomandano ai fedeli la visione di pellicole a forte connotazione religiosa, come «Bernadette», mentre i giornali si riempiono di schede dettagliate, cast e giudizi morali per i grandi successi del tempo. Nel corso degli anni, la sala sperimenta anche la fortunata stagione del Cineforum, con dibattiti e confronti su film d’essai, sviluppando così anche il senso critico degli spettatori, insegnando a scegliere e dialogare anziché accettare passivamente le immagini a scatola chiusa.
Tra proiezioni più o meno partecipate, ci sono due eventi particolarmente fortunati da segnalare, come racconta Fabrizio Rosi nel suo libro «Il Cinema Manzoni di Pontremoli. Breve storia di un cinema di periferia». Nel 1959, con la programmazione del kolossal hollywoodiano “I dieci comandamenti” con Charlton Heston nel ruolo di Mosè. C’è una tale affluenza che il gestore raccomanda, per chi può, di partecipare alle proiezioni dei giorni feriali.
Ma il trionfo non arriva solo con le grandi produzioni d’oltreoceano, ma anche dalla città stessa, dimostrano l’unione tra la sala e il territorio. Nel gennaio del 1977 si registra infatti il travolgente successo di «Viva Pontremoli – La perla della Lunigiana», documentario che racconta sul grande schermo alcuni momenti della vita pontremolese: le processioni, il Corpus Domini, il ballo in piazza, la festa sui prati a San Terenziano, il Premio Bancarella e l’allegria della gara dei Pierini pescatori. L’affluenza è tale da richiedere continue repliche.
Un legame che si manterrà vivo anche a distanza di decenni tanto che la pellicola verrà riproiettata a grande richiesta nel 2000, con gli incassi che saranno devoluti alla missione nella Repubblica Centrafricana di don Adriano Filippi. Come in tutte le lunghe storie, non sono mancati i momenti di buio e i periodi di chiusura.
L’attuale gestione riparte nel 1998, sotto la spinta di un gruppo di volontari e grazie al sostegno dei vertici del Seminario e della Diocesi allora guidati dal Vescovo Mons. Eugenio Binini e dal rettore don Vito Zani.
La sala viene riaperta completamente ristrutturata, dotata di moderni sistemi di sicurezza e di un impianto audio all’avanguardia con il Dolby Stereo Surround. Il Manzoni riapre con un successo travolgente nell’anteprima primaverile con il kolossal «Titanic» da oltre 500 spettatori a serata.
Ma la vera e propria riapertura ufficiale avviene domenica 13 settembre 1998 con la cerimonia ufficiale di inaugurazione e con la proiezione de «La vita è bella» di Roberto Benigni.
Nel corso di questi ultimi decenni viene tracciata la nuova identità multidisciplinare del Manzoni, non solo cinema, ma spazio per il teatro, convegni, la musica (anche con le proiezioni live di opere dal Royal Opera House) e i cineforum d’essai. Il tutto anche grazie ad importanti lavori di ristrutturazione, l’arrivo della proiezione in digitale, che portano la sala cinematografica alla situazione attuale. Un cammino che continua soprattutto grazie all’impegno dei tanti volontari, che portano avanti una storia di 90 anni che continua nonostante le difficoltà che stanno vivendo a livello generale le sale cinematografiche.
Una realtà che vive grazie al lavoro dei volontari
In 90 anni di storia sono state molteplici le persone che hanno permesso che la storia del Cinema Manzoni andasse avanti a braccetto con la storia della città. Un cammino ultradecennale che ha visto intrecciarsi sacerdoti e laici, con le figure di religiosi come don Pietro Tarantola, don Fortunato Cavellini, don Antonio Spinetti con il ruolo di gestore ufficiale, così come don Roberto Cavellini gestore alla riapertura del 1998 in qualità di presidente del circolo ANSPI.
Accanto alla figura di un sacerdote, c’è sempre stata una forte componente di laici che in maniera volontaria si sono impegnati sul piano operativo per passione e servizio alla comunità. Tanti i nomi nel corso dei decenni, da Piergiorgio Cozzalupi a Ariodante Petacco, ed è inevitabile citare la figura Antonio Ricci protagonista della riapertura del cinema Manzoni sia nel 1992 che nel 1998, e che ha guidato come coordinatore il gruppo di volontari del Cinema sino alla sua morte nel dicembre del 2023.
Un gruppo di volontari che cammina quindi sulle spalle delle tante persone che nel corso dei decenni hanno costruito la storia del Cinema Manzoni.
Riccardo Sordi, Nasceva 90 anni fa il Cinema Manzoni a Pontremoli, Il Corriere Apuano, 31 ottobre 2026,