di GORDON LETT
dalla prefazione di FREYA STARK.
Per anni, dalla fine della guerra, avevo desiderato leggere un racconto obiettivo sulle gesta dei partigiani e dei contadini italiani. Ero tornata in Italia nel 1945, quando da essi ancora irradiava il calore delle loro imprese, quando i politicanti ancora non erano riusciti ad offuscarne la fulgidezza. Visitando La Spezia, avevo conosciuto il Colonnello Fontana e molti membri di ciò che restava delle formazioni partigiane. Avevo così potuto rendermi conto del rispetto, della fiducia e di qualcos’altro di più – lo slancio di una devozione sincera – di cui il Maggiore Gordon Lett era circondato. Delle doti che stavano alla base e di questi sentimenti – doti di comandante disinteressato e pacatamente inglese – l’Autore, naturalmente, non fa cenno. Senza di esse, però, l’epopea della Vallata non sarebbe mai stata vissuta, né la sua storia sarebbe stata scritta.
Che sia un’epopea, pur nelle sue modeste proporzioni, è indubbio: il destino e la malvagità s’intessono con le schiette qualità umane che rimangono fedeli a se stesse e divengono eroiche. La storia di quei contadini si ripeteva in tutto l’Appennino settentrionale e nelle vallate alpine; le perdite furono per più gravo di quanto molta gente in Gran Bretagna possa mai immaginare; e non v’era in quella gente attesa alcuna di ricompensa. A mio parere, il racconto del Maggiore Lett è equo e sereno, nella misura a cui può giungere ogni documento umano, nelle sue luci e nelle sue ombre – le ombre perenni della storia italiana mediante le quali il meno politico dei popoli, irretito da idee nelle quali non ha mai creduto, è condotto a compiere azioni che disdegna.
Il racconto del Maggiore Lett mette in luce questo dualismo. Ma fa ben di più. In una cornice di povertà, di stenti, di sofferenze, lascia rifulgere le migliori qualità umane – con tale semplicità da rendere la nostra commozione più profonda e ci descrive un mondo pastorale e remoto nel quale le diversità fra nazione e nazione hanno minor importanza della bontà che le unisce o della cattiveria che le divide, un mondo che il lettore lascia malincuore, commosso, malgrado tutto, dalla fondamentale bontà del genere umano.
Freya Stark