Si ritiene che la coltivazione dei castagni in Lunigiana sia iniziata attorno al 1200, in sostituzione di quercete e carpinete, forse importati dall’Asia.
E’ la castagna con i suoi derivati che dal Medioevo sino agli anni immediatamente successivi alla Seconda Guerra Mondiale ha sfamato generazioni di lunigianesi; una annata di raccolto non particolarmente buona rischiava di mettere in discussione la sopravvivenza dell’intero nucleo familiare.
Che la castagna costituisse il pan di Lunigiana, come scrive lo speziale lunigianese Giovanni Antonio De Faie (1409/1470), lo confermano gli Statuti del XV secolo che prevedevano multe salate per coloro che avessero tagliato rami o piante di castagno produttive e per coloro che fossero stati sorpresi a dar fuoco al castagneto multe ancora più salate (40 soldi); nel caso non avessero saldato le multe, agli uomini veniva tagliata la mano destra ed alle donne veniva somministrata a Pontremoli una dose robusta di frustate, dopo averle denudate.
La stagione iniziava ai primi di settembre con la pulitura del castagneto, si asportavano i polloni, si toglievano i cespugli e le felci, si sostituivano le piante seccate con altre innestate.
La raccolta delle castagne iniziava verso fine settembre/inizio ottobre e si protraeva sino al mese di novembre; terminata la raccolta da parte dei proprietari, le famiglie povere e bisognose potevano entrare nei castagneti e raccogliere le castagne rimaste ( la raspadùra) . Nel periodo di raccolta i boschi erano interdetti agli animali, in particolare alle pecore.
Ogni volta che osserviamo una pianta di castagno secolare pensiamo quante generazioni di operosi contadini si sono avvicendate attorno a lei per potarla e tenere pulito il sottobosco da rovi, felci e tutto quanto potesse rallentare la raccolta dei frutti al momento opportuno. Se guardiamo i castagneti con occhi attenti vedremo quali e quanti interventi sono stati fatti nel corso dei decenni per stabilizzare piante a rischio, provvedendo in diversi casi a costruzioni di muretti a secco di sostegno. Per le piante poste in luoghi scoscesi veniva predisposta a valle delle stesse una specie di barriera di 5/10 centimetri di foglie e terra per evitare alle castagne di rotolare e finire nei terreni dei confinanti. Quando una pianta seccava, immediatamente ne veniva piantata una selvatica che, dopo un paio di anni, veniva innestata.
Riportiamo alcuni dati risalenti ad una cinquantina di anni fa che sono indicativi dei quantitativi che ogni famiglia raccoglieva, in un periodo in cui già la gente di campagna era indirizzata verso il lavoro dipendente e l’attività agricola era in buona parte considerata un accessorio.
Una famiglia tipo di un paese, in questo caso Torrano, raccoglieva questi quantitativi:
- 1973 circa 60 quintali di castagne verdi da cui si ricavavano 17 quintali di secche e due di scarti
- 1975 circa 40 quintali di castagne verdi da cui si ottenevano 14 quintali di secche
- 1981 risultato simile al 1975
- 1985 circa 21 quintali di castagne verdi da cui si ottenevano 7 quintali di secche e 2 di scarti
- 1986 circa 36 quintali di castagne verdi da cui si ottenevano 12 quintali di secche e 2 di scarti
