Da Pontremoli ai valichi appenninici
Una sera, un mercante sta rientrando da una fiera di bestiame a Berceto, al di là del passo della Cisa: ha da poco oltrepassato l’abitato di Montelungo quando nel buio alcuni uomini lo assalgono per rubargli i denaro e forse ucciderlo. L’uomo riesce a fuggire e a trovare rifugio in un grosso castagno cavo; qui, mentre impaurito carca di capire se i briganti si stiano avvicinando, si rivolge alla Madonna pregando e promettendo che, se avrà salva la vita, costruirà una cappelletta per per collocarvi un’immagine della Vergine. Una piccola costruzione in muratura testimonia nella memoria popolare lo scampato pericolo: l’uomo ha tenuto fede al voto e il bassorilievo ci fa supporre che forse si è anche recato in pellegrinaggio a Montenero. Era questa d’altronde una meta frequente, come indicano le molte immagini che ripropongono l’iconografia della Madonna venerata nel santuario che si erge nei pressi di Livorno.
L’episodio, narrato localmente, ci fornisce molti degli elementi legati al significato delle maestà: la loro presenza sui percorsi , la funzione di ex voto, il rapporto con i luoghi di culto e nell’insieme la devozione che sottendono. Il territorio pontremolese, estrema propaggine della Toscana, ingresso del corridoio costituito dalla Val di Magra, è stato per secoli ” chiave e porta” delle vie dell’Appennino che qui convergono. Oggi che la moderna viabilità ha modificato l’antica mappa dei percorsi, le maestà ci indicano vecchi itinerari o ci accompagnano ancora ai margini delle strade, in recenti ricollocazioni.
Percorrendo la strada della Cisa, poco oltre Mignegno, nei pressi dell’oratorio dedicato a San Terenziano, una cappelletta scandisce l’inizio della salita; un’altra qualche chilometro più avanti ricorda lo scampato pericolo dai briganti. Si arriva poi a Montelungo, sede di un antico xenodochio benedettino: la strada attuale lambisce il paese nel quale invece un tempo si entrava passando sotto la volta di un’abitazione. Qui una piccola statua di Sant’Antonio da Padova, ora acefala, ricorda, nel racconto popolare, il gesto sacrilego compiuto da un cavaliere tedesco di passaggio che, nei secoli scorsi, decapitò l’immagine con un colpo di spada. Da Montelungo si arriva ben presto al Passo, segnato dalla presenza di un santuario costruito negli anni Trenta ed intitolato alla Madonna della Guardia.
Lungo il percorso che sale verso la Cisa, la strada si dirama per condurre, risalendo l’alto corso del Magra, ad un altro passo poco più ad est, il Cirone; la via attraversa i numerosi paesi della Valndantena e l’abitato di Pracchiola arrivando poi nel parmense. Le bianche immagini di marmo rivelano lo snodarsi del percorso tra strette vie interne ai borghi e per antiche mulattiere che da questi salgono ai pascoli e accompagnano il cammino anche oltre il passo fino agli abitati montani d’oltreappennino in una continuità non interrotta da confini.
Dal centro di fondovalle altri percorsi si dipartivano; sotto le mura del castello del Piagnaro, iniziava la via del Bratello, sulla quale nei primi anni del nostro secolo è sorta la chiesetta di Sant’Ilario, ma il toponimo “alla madonnina” rivela come in precedenza una maestà raffigurante la Madonna del Popolo segnasse l’avvio del cammino; poco più avanti, una cappelletta in rovina conserva un’immagine della Madonna del Rosario e così nei paesi che seguono, in rapida successione, si custodiscono altre maestà, spesso non visibili perchè legate ad un itinerario ormai lontano dall’attuale ed impraticabile tanto da essere quasi dimenticato.
Poco oltre Casa Corvi, al di là del torrente Bettinia, in un’edicola addossata al muro della strada un bassorilievo raffigurante Sant’Antonio da Padova costituiva una tappa prima della salita per la via del Borgallo che, fiancheggiando il torrente Verde e passando per Vignola, Guinadi e gli altri borghi valicava l’Appennino non lontano dal Bratello. Il numero e la qualità delle immagini, così come i manufatti in arenaria che si incontrano in alcuni di questi paesi sembrano indicarci l’importanza che dovevano avere nel sei-settecento.
Partendo dal borgo, lungo quella che ancora pochi anni fa era chiamata “via Dozzano” , dal come della località che si incontra superati i primi tornanti per Zeri, le immagini accompagnano il cammino oggi tra moderne abitazioni; poco oltre il ponte medioevale della Cresa , ora inglobata in una casa ma agli inizi del secolo ancora su un alto tabernacolo, è un’immagine della Madonna in gloria tra Santi; nell’aia di una vecchia casa colonica circondata dal recente sviluppo urbanistico della città, la Madonna del Rosario testimonia un’antica devozione. Più avanti una statuetta di Sant’Antonio da Padova è posta sopra la porta d’ingresso di un’abitazione, fino asd arrivare al primo tornante della strada dove un moderno tabernacolo accoglie un’antica immagine. E via così, salendo lungo il corso della Gordana fino alle valli di Zeri.
Lo sviluppo economico che caratterizza Pontremoli tra il XVII e il XVIII secolo fa sì che nel borgo si costruiscano eleganti palazzi signorili; in quasi tutti la scala d’accesso appare ancora oggi ornata da un bassorilievo marmoreo raffigurante la Vergine o un Santo, immagini spesso raffinate, segno di una ricca committenza.
Nel Pontremolese sono state individuate 370 maestà, quasi tutte in marmo con rare eccezioni costituiti da manufatti in pietra, risalenti alla fine del secolo scorso ed opera di artigiani locali. I soggetti raffigurati sono quelli che si incontreranno nel resto della Lunigiana; anche qui il culto più diffuso è quello della Vergine nelle varie devozioni. Particolare è quella per la Madonna del Popolo che si richiama alla statua lignea conservata nel Duomo di Pontremoli, di fronte alla quale la popolazione della città formulò un solenne voto in occasione di una pestilenza nel corso del XVII secolo. L’immagine, che presenta un’iconografia affine alla Madonna di Loreto, è documentata anche in alcune maestà sul territorio.
Tra le immagini di Santi particolare è la presenza di bassorilievi di San Geminiano, patrono della città e di Sant’Ilario protettore della vicina Parma e nonché di San Terenziano, venerato da secoli nell’oratorio ai piedi della salita verso la Cisa.
Se frequente è la raffigurazione di Sant’Antonio da Padova il cui culto permane ininterrottamente nel tempo, numerose sono anche le immagini di San Rocco, venerato quale protettore dalle pestilenze e dalle epidemie; in molti paesi si conservano bassorilievi o piccole statue del Santo, così come in antichi documenti è ricordata un’immagine di San Rocco – di cui non è rimasta traccia – nella parte inferiore del borgo cittadino.
Nota invece è l’origine delle due immagini poste sulla torre che si erge tra le due piazze di Pontremoli ; i bassorilievi raffiguranti la Madonna con il Bambino e San Francesco ricordano il fulmine che nel 1642, secondo le cronache del frate Bernardino Campi, aveva trapassato la torre: nelle brecce apertesi sui due lati furono posti i due simulacri. All’estremità sud del territorio comunale sorge il santuario della SS. Annunziata: la sua costruzione risale alla seconda metà del XV secolo, dopo l’apparizione della Vergine ad una giovane pastorella davanti ad una maestà dipinta e raffigurante proprio l’Annunciazione. Il convento e il borgo, sviluppatosi dal XV al XVIII secolo, sono conseguenza e testimonianza del grande concorso di fedeli seguito alle miracolose apparizioni. La religiosità si è espressa anche attraverso i pellegrinaggi che venivano compiuti; frequente doveva essere recarsi a Montenero, come mostrano le molte maestà raffiguranti la Vergine nella tipica iconografia. Ancora più diffuso il salire al vicino santuario della Madonna del Monte di Mulazzo o raggiungere luoghi di culto d’Oltrappennino, nella valle del Taro o nell’area modenese di cui un’immagine di San Pellegrino, posta lungo la provinciale per Zeri, indica la devozione al Santuario omonimo.
Sotto molti bassorilievi appaiono, nel secolo scorso, targhe che attestano la concessione di indulgenze: si tratta di un particolare che ha pochi riscontri nel resto della Lunigiana e riconducibile alla costituzione della Diocesi di Pontremoli. Spesso sono iscrizioni su lastre di arenaria o marmo aggiunte a immagini preesistenti, oppure che testimoniano come lo stesso Vescovo, in visita pastorale nella parrocchia, nel benedire il bassorilievo abbia concesso l’indulgenza.
Paolo Bissoli