Il 16 dicembre 1944 Otello, comandante della colonna «GL» nella IV Zona ligure, avverte il comando divisionale che durante l’interrogatorio di alcuni elementi della «Brigata Nera» catturati è emerso che è imminente un grande rastrellamento, cui parteciperanno anche reparti della Turkestan.
Il comando «Brigata nera» di La Spezia, continua, ha ricevuto l’avviso di tenersi pronto.
Notizia analoga viene riferita al comando del battaglione «Val di Vara», inquadrato nella Colonna; le truppe, è scritto, si muoveranno tra Natale e Capodanno lungo diverse direttrici; Rocchetta d’Aveto, Piana Battolla, Barbarasco, Calice, Bolano, Madrignano: punto di convergenza il calicese, allo scopo di razziare uomini e viveri.
Il 27 dicembre 1944 a Rossano, e precisamente al campo di lancio del monte Picchiara, arrivano dal cielo i rinforzi per il «Battaglione Internazionale» per sabotare le vie di comunicazioni tedesche sulla Cisa ma anche sull’Aurelia verso Genova.
Arrivano una trentina di paracadutisti inglesi delle SAS (Special Air Service) insieme ad armi e viveri, e sono accolti calorosamente dal Maggiore Lett.
Finite le operazioni e raccolto tutto il materiale, si avviano verso Valle di Rossano dove, vengono alloggiati i marconisti con il quartier generale della formazione con le radio. Gli altri si avviano verso Chiesa di Rossano, dove il Maggiore Lett ha ristabilito il comando. Franco Coni con la sua banda si stabilisce nel villaggio di Chioso. Il campo di lancio del Picchiara è usato spesso dalle diverse formazioni soprattutto la «GL» con sede a Montelama.
Riferisce Fede Malachina (classe 1936):
“ Io abitavo a Montelama, nella nostra casa dormiva il comandante Ermanno Gindoli (GL) assieme ad altri due partigiani. Io ero la più piccola in casa e una notte mio papà mi sveglia dicendomi di attaccare la “bena” ai buoi (contenitore in legno su due stanghe, sempre di legno, che i contadini usavano per trasportare carichi pesanti come legna tirato da una coppia di buoi, ndr) e di andare con i partigiani a recuperare un lancio sul Picchiara. Mi faccio coraggio perché con me c’era anche la Gina di Tuninè e partiamo al buio. Arrivati sul monte vicino al campo di lancio mi sono fermata e inizialmente c’era una bella luna e silenzio, poi piano in lontananza si inizia a sentire un rombo e a me inizia a tremare le gambe. Mi abbraccio al bue piangevo dalla paura, tremavo, credevo mi sparassero. Ma per fortuna tutto va bene e carichiamo la roba e rientriamo, ma lungo la strada mi si rompe una stanga della “bena” e io non sapevo che fare. Per fortuna la Gina con l’aiuto di un partigiano riesce a sistemare la cosa e riusciamo a rientrare a casa con il carico sani e salvi”.
Intanto i paracadutisti mossero fuori dalla vallata di Rossano due giorni dopo il loro arrivo, per compiere i loro primi attacchi organizzati contro le linee nemiche di comunicazione.
Il Maggiore Gordon Lett ricorda così quei momenti:
“Una squadra, guidata da Bruno, Mario, Gino, arriva fino alla zona del villaggio di Buzzò per molestare le colonne nemiche che transitano senza interruzione lungo la strada che da Parma, per il passo della Cisa, porta fino alle linee del fronte in Garfagnana. Un’altra squadra, guidata dal corriere partigiano Chella si mette in marcia verso il fiume Magra per attaccare le colonne nemiche che usano la strada attraverso le montagne, provenendo da Modena. Chella conosce bene il paese. La strada si snoda attraverso il territorio del ten. Dany e quindi verso sud, il gruppo si muove la mattina del 28 dicembre. Il resto dei soldati con Bob, Chris, e Lewis, si diresse verso un paese sopra la strada della costa, dove il colonnello italiano (Turchi, ndr) ha stabilito temporaneamente il quartier generale, e si prepara a compiere un piccolo attacco la sera dopo il loro arrivo. La squadra principale lascia la vallata la mattina del 29 dicembre, il tempo è cattivo. I sentieri del monte Picchiara sono ricoperti di neve alta e un vento gelido proveniente da nord spazza le cime ammucchiando dune di neve attraverso le mulattiere. Gli animali caricati pesantemente delle armi e dei rifornimenti, si muovono con difficoltà. I conducenti dei muli sono tutti ragazzi della vallata di Rossano che si sono offerti spontaneamente a tale scopo, e sono guidati da Salvatore, il proprietario dell’osteria di Chioso. Dopo una considerevole fatica si raggiunge nello stesso pomeriggio il luogo della destinazione. Più di una volta si sono dovuti scaricare i muli, e i carichi li abbiamo trasportati a mano su lastroni di ghiaccio o attraverso mucchi di neve particolarmente alti e poi ricaricati sugli animali. Mentre entriamo nel piccolo villaggio zerasco, quattro aerei alleati volano bassi sulle nostre teste diretti verso la vallata di Rossano. Chris in testa alla colonna li guarda e bestemmia. La sera precedente si era preoccupato di mandare un messaggio alla base di non mandare altri rifornimenti per il momento e in tutti i casi la forza del vento era tale che tutto il materiale paracadutato sarebbe finito nel fiume in piena o disperso. Da quel che appare se ne deduce che il messaggio non è giunto a destinazione. Gli aerei si allontanano verso la massa scura del monte Dragnone. Il colonnello italiano Turchi li accoglie con entusiasmo, tutti i comandanti delle varie formazioni partigiane sono con lui e ai nuovi venuti appare evidente la loro curiosità. In poco tempo superata la difficoltà del linguaggio, cominciano a parlare amichevolmente di avventure passate e a far piani di prossime operazioni. Il colonnello è ansioso di compiere un’azione con i paracadutisti e partigiani insieme, ma date le difficoltà di comunicazione con le formazioni che dovevano partecipare all’azione devono aspettare almeno quarantotto ore. Nel frattempo arriva un messaggio da uno dei capi partigiani lasciati a guardia del materiale dei paracadutisti nella vallata di Rossano e dice che uno degli aerei a causa di un vuoto d’aria si era schiantato al suolo causando la morte dei sette uomini dell’equipaggio. Turchi rabbuiato dopo aver letto il biglietto sgualcito lo passa al Maggiore esprimendo il suo disappunto con “è la guerra”. Lett legge il biglietto e lo passa a Chris che legge in silenzio. Non c’è nulla da fare e tornano al luogo dove la colonna li aspetta per mettersi in marcia verso il prossimo rendez-vous.
Ma nel frattempo arriva un’altra notizia dal comandante Bucchioni e informa che il gruppo guidato da Chella sono tutti arrestati nel paese di Montebello e Chella ucciso. Addolorato il Maggiore Lett si mette il biglietto in tasca senza informare i suoi uomini per non amareggiarli ulteriormente.
Di giorno la guarnigione di stanza a Borghetto viene attaccata da Bob con i suoi uomini, a colpi di mortaio e il supporto con il mulo è effettuato da Salvatore.
L’addetto mortaista inglese Lofty rabbrividisce quando si rende conto che il mulo carico di preziose bombe da mortaio conduce Salvatore, questi, infatti, colmo fino all’orlo di vino della sua osteria, stava afferrato alla coda dell’animale e per nulla al mondo si persuadeva a mollarla. Ad azione finita lo trascina fino a Serò (Sp) dove Salvatore descrive a tutti la magnifica festa a cui aveva partecipato. Da quella volta accompagna dappertutto il Maggiore: quando Salvatore raggiunge uno stato di felice abbandono è il mulo che si prende cura di lui.
Intanto a Rossano l’aggressività della popolazione verso il nemico è incoraggiata dalle notizie della BBC le quali lasciano capire che l’offensiva finale contro la Linea Gotica è imminente.
Le spedizioni punitive nella Liguria settentrionale e a sud del Magra hanno perso forza e si sono esaurite, con molta perdita di tempo e qualche perdita umana.
Fra le truppe nemiche ricominciano le diserzioni. I fuggiaschi riferiscono che il morale delle truppe tedesche e fasciste è sempre più basso, soprattutto fra quelle unità che vengono sospinte lungo la strade principali verso il sud, alla mercé dei partigiani e degli attacchi dell’aria.
Intanto sempre all’inizio del gennaio 1945, un’estesa operazione viene programmata per la zona ovest della Cisa.
Tedeschi, turcomanni, brigate nere, alpini della Monterosa, bersaglieri del battaglione Italia, convergono dalla val Taro, dall’alta e bassa val Ceno, dalla pianura e dai passi e paiono chiudere in una morsa le formazioni partigiane.
Il Comando germanico delle operazioni decide di effettuare una serie di puntate per saggiare la consistenza del dispositivo partigiano e di logorarne le difese almeno in alcuni punti chiave.
I tedeschi sono seriamente preoccupati per le retrovie della Gotica e in previsione dell’offensiva alleata in primavera, vogliono tenere libere a tutti i costi le rotabili verso Genova e Parma, cardini delle comunicazioni nel settore occidentale delle loro linee di difesa, e per questo hanno tolto dal fronte ben due Divisioni per impegnarle tra le province della Spezia, Massa Carrara e Parma: circa ventimila uomini in tutto (altre fonti riportano circa 5000 uomini, ndr) tra appartenenti a due divisioni tedesche, reparti della 4° divisione di fanteria tedesca, reparti di montagna tedeschi, reparti della divisione Italia (bersaglieri), alpini della Monterosa, brigate nere di Carrara, La Spezia e Chiavari, elementi della X Mas e reparti mongoli filo tedeschi.
Ha inizio il più forte e massiccio rastrellamento nella IV zona operativa.
I Comandi partigiani sono così composti:
Comando I Divisione «Liguria» (dislocata a Sasseta), 50 unità
Missione inglese dislocata a Rossano di Zeri, 31 unità
Missione americana dislocata a Torpiana ,7 unità
Comando «Giustizia e Libertà» (dislocato a Montelama), 20 unità
Comando della «Vanni›», 20 unità
Comando «Matteotti›», 15 unità
Comando «Picelli», 10 unità
Comando «Centocroci», 10 unità
Brigata «Centocroci», 190 unità
Battaglione «Val di Vara», 350 unità
Battaglione «Zignago», 350 unità
Battaglione «Vanni», 120 unità
Battaglione «Matteotti», 90 unità
Battaglione «Picelli», 90 unità
Battaglione «Gramsci» e Comando Brigata «Gramsci», 160 unità
Riserva Divisionale Montereggio e Parana, 50 unità
Brigata Costiera, 250 unità
Intendenza Comando dislocata a Imara 30 unità
Nuclei di polizia sparsi per il territorio 250 unità
Tot. 2.093 uomini67