don Pietro Pratolongo
Il 23 novembre la Chiesa festeggia il monaco irlandese del VI secolo
II 476, data della caduta dell’impero romano d’Occidente, è la data con cui si è soliti far iniziare il Medio Evo, ossia l’età di mezzo fra l’impero di Roma e l’Umanesimo Rinascimento. In realtà l’impero romano era già da tempo finito e l’epoca barbarica era iniziata nel 410, data del primo sacco di Roma.
La Roma imperiale era caduta sotto i colpi della corruzione e l’arrivo dei nuovi popoli, unico baluardo fu quella cristianità che l’impero romano aveva perseguitato e la città di Roma ebbe come difensore il Papa sola autorità d’Occidente a dialogare spesso anche con dolorosi conflitti con il mondo dei barbari.
Il cristianesimo aveva fatto breccia in alcuni popoli, i longobardi ariani dopo aspri conflitti sotto la guida di Teodolinda e di papa Gregorio Magno diventeranno cattolici, i Franchi, invece furono tra i primi barbari a diventare direttamente cattolici ad opera di Clodoveo nel 498 battezzato da S. Remigio.
Nel corso del secolo V I ‘Irlanda, attraverso la predicazione di S. Patrizio, diventò cattolica e presto sentì il dovere missionario di venire in aiuto alla cristianità europea sconvolta dalle invasioni.
Tra gli impegni del monachesimo irlandese vi era la spiritualità del ‘farsi pellegrino’ nei paesi lontani per evangelizzare o rievangelizzare, così i monaci irlandesi evangelizzarono l’Irlanda, le isole, la Scozia e l’Europa centrale.
La figura di maggiore spicco è quella di S. Colombano: nato in Irlanda verso il 550, monaco a Bangor e da qui pellegrino missionario in Francia, Svizzera, Italia dove fonderà l’abbazia di Bobbio nel 614 e qui morirà il 23 novembre 615.
In quegli anni la stessa Inghilterra, ad opera dei monaci irlandesi Aidano e Finana e di S. Agostino divenuto poi vescovo di Canterbury, inviato da papa Gregorio Magno, diventava cristiana. Infatti sarà proprio il vescovo Agostino a battezzare Etelberto re del Kent, dell’Essex e dell’Anglia orientale. Negli stessi anni 587-589 la Spagna visigota diventava cristiana con la conversione di re Recaredo: il cristianesimo aveva creato l’Europa cristiana.
Il sorgere della nuova civiltà occidentale è un fatto religioso e culturale segnato da uomini di grande levatura come Severino Boezio, Cassiodoro, Isidoro di Siviglia e l’inglese Beda detto il Venerabile.
Boezio sarà ricordato per l’impegno a trasmettere la cultura greco-romana e ad aprire le menti allo studio della filosofia e della teologia. Cassiodoro con le sue Istituzioni (un tipo di enciclopedia) preparerà l’invenzione delle prime Università Cristiane. Isidoro di Siviglia, pastore e storico, tenterà l’inculturazione del cristianesimo nella classicità, Beda con lo studio del mondo greco, della matematica e dell’astronomia sarà indicato come il più colto maestro d’Occidente.
Sostenuti dall’impegno della Chiesa, in particolare di Gregorio Magno e dei grandi monaci Benedetto e Colombano, Boezio, Cassiodoro e Beda fondarono l’Europa sul Vangelo e sulla cultura classica. Le radici storiche e culturali dell’Europa trovano la predicazione evangelica e la cultura monastica come loro basi.
Diffondendosi in Occidente, il cristianesimo non si limitava a dargli una nuova fede religiosa: l’unità della Chiesa dava unità ai popoli dell’Europa, al di là delle posizioni individualistiche o nazionalistiche. Il Vangelo creava un ecumenismo di fede e cultura che aiutò il mondo barbaro e quello romano a superare i loro contrasti e a far nascere un nuovo mondo che aveva il suo cuore liturgico nella confessione di Gesù, Signore dei barbari e dei romani.
Pellegrino per amore di Cristo
Narra il suo biografo che la madre di Colombano mentre lo portava in seno in una notte vide un sole scintillante e risplendente di straordinario fulgore uscire dal suo seno e portare al mondo una grande luce. Così il biografo fa chiaramente capire sin dall’inizio a quali gesta era destinato.
Originario, verso della regione del Leinster (Irlanda centro-orientale) Colombano poté avvantaggiarsi della sua appartenenza a una cospicua famiglia, che gli assicurò affetto e una eccellente educazione. Introdotto allo studio della Scrittura da un pio religioso, troverà nel monastero di Bangor, sotto la guida dell’abate Congall, la sua strada segnata dall’austerità della disciplina penitenziale.
In età adulta prese il largo con dodici compagni, fra essi S. Gallo fondatore della famosa abbazia svizzera, accogliendo la spiritualità di essere sempre “per via”, pellegrini del Vangelo.
Sbarcato nella zona tra Saint-Malo e Mont-Saint-Michel, passa per Rouen, Noyon, Reims ed entra nel regno di Borgogna, il cui sovrano, Gontrano, concede un antico e diroccato castrum romano ad Annegray.
Ben presto il crescente numero di vocazioni richiede una nuova fondazione, il sovrano concede l’antica città termale di Luxeuil devastata dagli Unni. Nei pressi della stessa fonderà ancora l’Abbazia di La Fontaine.
I luoghi segnati dalle distruzioni diventeranno splendidi monasteri, creati dal lavoro manuale dei monaci accompagnato dalla preghiera.
Luxeuil terminerà la sua gloriosa storia con la distruzione della biblioteca e dei suoi documenti solo con la Rivoluzione francese.
Colombano trascorse a Luxeuil una ventina di anni; anni fecondi, che videro le sue opere principali: la Regola e il Penitenziale.
L’esperienza ricca e feconda si interrompe per le gelosie dei vescovi francesi, che vedevano male il dinamismo missionario e l’indipendenza di Colombano. Le divergenze liturgiche saranno la scusa per mascherare la volontà di far tacere chi richiamava alla serietà evangelica e coronava con il successo la sua predicazione. È la forza dell’invidia.
Se erano tesi i rapporti ecclesiastici non meno quelli politici, il colpo di grazia verrà dalla regina Brunechilde, il cui comportamento disonesto era stato condannato dall’Abate, che per altro si era rifiutato di benedire i figli illegittimi del re e lo aveva esortato a contrarre una serio matrimonio cristiano. L’anziana regina non voleva rivali, il comportamento adulterino del figlio le garantiva il potere. Se Colombano avesse convinto il re a sposarsi, ella avrebbe dovuto sottostare alla legittima regina. Il potere chiedeva la testa di Colombano. Quanto fosse austero e indomabile lo mostrano i seguenti versetti di una sua lettera: “In nome della causa divina non tremerò, né temerò le lingue degli uomini, che mentono più spesso di quanto non dicano la verità” (V lettera).
Cacciato come nemico dello stato e disturbatore religioso, dopo un fallito tentativo di rimpatriarlo, Colombano sarà nuovamente ‘pellegrino del Vangelo’ prima nel territorio di Besancon e di Autun, successivamente a Auxerre, Nevers, Orleans, Tours e in-fine a Nantes. Il monachesimo di Colombano, che unisce preghiera, lavoro e evangelizzazione, ha una sua spiritualità penitenziale che è ben espressa in queste poche parole tratte dalle sue Istruzioni: “Non cerchiamo Dio lontano da noi: Egli dimora presso di noi: se lo meritiamo, lo abbiamo dentro di noi; in noi infatti abita come l’anima nel corpo, se però noi siamo sue membra sane, se cioè non siamo morti per i peccati..”.
Da Nantes toccherà Soissons, Parigi, Meaux, e il suo cammino sarà punteggiato dalla nascita di monasteri maschili e femminili. Passerà poi nella pagana Austrasia e a Teggen, non lontano da Zurigo, fonderà un monastero. Altro monastero sarà fondato a Bregenz, in Svizzera rimarrà il monaco S. Gallo. Il senso del suo viaggiare è espresso nel VIII sermone con queste parole: “Poiché siamo viaggiatori e pellegrini nel mondo, meditiamo sempre sulla fine della strada, che è quella della nostra vita, perché la fine della nostra strada è la nostra casa”.
Disceso in Italia e accolto alla corte longobarda, ebbe in dono la zona di Bobbio dove fondò il suo più celebre monastero e dove terminerà il suo pellegrinaggio, la domenica 23 novembre del 615.
Nelle sei lettere autentiche a noi pervenute S. Colombano usa per due volte il termine “Europa” e con esso indica quell’insieme di territori frantumati dalle invasioni e che possono essere riuniti sotto la Croce di Cristo che ha nel Papa Il suo rappresentante e nella cultura classica lo strumento educativo. Colombano pensava ad una Europa unita nel segno delle verità del Vangelo e plasmata dallo spirito della classicità, in questo è stato il primo a teorizzare l’Unione Europea dandogli però un’anima: un’anima cristiana!
Un convinto europeo, il cardinale O’ Fiaich, citando le parole di Robert Schumann, afferma “S. Colombano è il santo patrono di quelli che cercano di costruire l’Europa unita”. L’unità dell’Europa si nutre prima di tutto attraverso le sue radici cristiane. L’unione economica e finanziaria sono sterili senza quei valori morali e spirituali che formano quello che Bergson chiamava ” un supplemento di anima”. S. Colombano con la sua peregrinazione evangelica può aiutarci in questo. Egli infatti scrive: ” siamo tutti membri di un solo corpo, sia Francesi o Bretoni o Irlandesi o qualsiasi sia la nostra razza. Così le nostre razze gioiscano nella conoscenza della fede e nel riconoscere il Figlio di Dio. Affrettiamoci ad avvicinarci alla perfetta umanità, nella misura dell’età e nella pienezza di Cristo”.
Don Pietro Pratolongo, San Colombano, Uomo Europeo, il Corriere Apuano, 24.11.2001, p. 3