di Romolo Formentini
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A questo punto mi occorre parlare d’un elemento di rozza architettura, ritrovato nei limiti di Monte Castello, al quale non ho accennato finora.
Entro l’avancorpo della cinta esteriore, a breve distanza dalla porta d’entrata, scavammo una enigmatica costruzione caratterizzata da un lastricato a grosse pietre, del resto già conosciuto dalla gente dei luoghi col nome: “ara di Sarasìn“. Che fosse un’ara , nel senso locale di aia da battere il grano, è escluso dalla forma e dalle dimensioni del lastricato, che non si sarebbe affatto prestato a quest’uso. Trattasi di un piano semicircolare, ricavato nel pendio del monte, sorretto in basso da un muro a secco che forma gradino e limitato a monte da un altro simile muro di sostegno che si eleva circa m. 1,20. Il piano è lastricato per metà circa della sua superficie, con lastre di pietra, non uniformi, poggianti sopra un terriccio di riporto. Dal muro di sostegno si stacca, al centro una specie di lesena, che si congiunge con un basso avancorpo. Sulla linea mediana dello spiazzo corre un filare di pietre, che sembra artificialmente disposto a limitare lo spazio, e fra queste pietre se ne nota una di maggiori dimensioni e di forma più regolare ( m. 0,60 x 0,84, altezza m. 0.68), solidamente impiantata nel terreno, portante alla superficie una incassatura artificiale in forma di piccola vaschetta quadrangolare ( m. 0,11 x 0,12, prof. 0,04), vien fatto di pensare ad una rozza ara artificiale.
Se questi incerti elementi denunziano un qualsiasi tipo di santuario, bisogna escludere, in primo luogo, che la costruzione si possa riferire allo stanziamento preistorico segnalato nell’acropoli; essa è superficiale, e anche a supporre che l’area lastricata sia stata mantenuta allo scoperto per le successive riutilizzazioni di carattere occasionale, non è possibile assegnarla ad uno strato archeologico molto profondo.
Ma un santuario, un culto gentilesco, o semplicemente un rito divinatorio o magico sono incompatibili con la lunga permanenza nel luogo d’un presidio bisantino? Non occorre ricordare che si tratta di un presidio di milizie territoriali fra cui probabilmente solo gli ufficiali superiori venivano dalle città.
Che ancora alla fine del VI secolo le popolazioni montane della Liguria, in particolare quelle che fornivano le milizie ordinarie, fossero in grande maggioranza idolatre, sappiamo da un documento infinite volte citato dagli storici regionali; la lettera di S. Gregorio Magno al vescovo di Luni S. Venanzio, scritta nel gennaio 599, nella quale è ricordato Aldio, “magister militum”. Questo generale, dice il Pontefice, desidera che siano ordinati preti e diaconi “in civitate ipsius”; il vescovo faccia le debite inchieste e provveda, nello stesso tempo i sacerdoti affinché si studino di riscattare quel popolo dall’infedeltà e di allontanarlo dal culto dei gentili (47). Il magister militum era senza dubbio il supremo comandante delle forze imperiali nel limes ligure; egli risiedeva nel territorio di Luni , ed è cosa spiegabilissima, poiché questo era il punto più minacciato del confine, con duplice fronte sull’Appennino e sul litorale toscano.
Inutilmente si è cercata una “città” diversa da Luni, nel territorio di questa diocesi, dove, a tenore del testo gregoriano dovesse risiedere il comandante ; in questo caso, “civitas” non significa che circoscrizione. S’intende dunque che il popolo idolatra al quale accenna l’epistola era proprio il popolo dei castelli ed erano, in principale modo, i soldati, ai quali giustamente si rivolgevano le cure del generale.
Certamente la propaganda promossa dal “gloriosus Aldio” avrà dato i suoi frutti, ed è da credere che anche i suoi successori nel comando delle truppe abbiano spiegato ugual zelo cristiano. Ed io penso che si debba proprio a questi ufficiali bisantini l’erezione delle cappelle castrensi intitolate a S. Giorgio, che troviamo nei castelli del limite appenninico (48). Ma è anche probabile che la parola evangelica abbia fatto meno rapidi progressi nella zona impervia del limes, nelle fortezze isolate sulle cime dei monti; e che, in generale, le conversioni non siano state così profonde da impedire una ricaduta nelle pratiche della religiosità pagana, specialmente dei culti naturalistici, magici, divinatori, così radicati nelle popolazioni montane.
La leggenda popolare sembra ricordare questi militi presidiari come gruppi viventi in condizione speciale e diversa da quella della restante popolazione. Tale mi sembra il significato storico della leggenda dei “Saraceni” corrente nell’Alta Val di Magra. Essa si associa precisamente a Monte Castello, al Castello d’Antena, al Castello di Pracchiola, cioè a fortezze del limite. E sembra molto dubbio, anche per ragioni topografiche, che qui si voglia parlare proprio dei Saraceni del sec. IX o X. In questo caso troveremmo il loro ricordo piuttosto verso la costa, o nella zona appenninica più occidentale della Lunigiana, supponendo una discesa di bande saracene, lungo le creste dei monti, dal loro centro di Libarna nel Tortonese (49). I “saraceni” di Val di Capria e Val d’Antena sono della gente che non va a messa e non lavora la terra; non però dei predoni feroci, o dei saccheggiatori di chiese e conventi; se mai ladri campestri; in qualche punto come ad es. nel villaggio di Previdè, essi riscuotono dei tributi.
Dei vecchi soldati, ai quali la terra “basilica” non permetteva che una limitata attività agricola, e forse solamente pastorale, possono ben essersi ridotti a questo stato, nel quale peraltro distinguiamo assai incertamente i segni d’una vita semi-brigantesca da quelli d’una precoce attività feudalistica.
Nell’ultimo periodo della vita dei castelli, ed in ispecie dopo l’invasione rotariana, questi isolati presidi dovevano essere press’a poco abbandonati a loro stessi; vi erano lassù semplicemente dei soldati nati, astretti da un vincolo giuridico reale e personale al servizio militare, che mantenevano uno stato di guerra, più per tradizione e per ispirito d’indipendenza e d’avventura, che per disciplina ed ordinato comando. La definitiva conquista e unificazione del territorio appenninico compiuta da Liutprando fu meno un’impresa guerresca che un’operazione di polizia in grande stile.
Tratto da: Romolo Formentini, Scavi e ricerche sul limes bisantino nell’Appennino lunense-parmense, Archivio Storico per le Province Parmensi, Ser. NS, Vol. 30 (1930) pp. 39/67