[LA CHIESA DI] NOSTRA DONNA DEL PONTE

di Andrea Baldini

La porta ogivale che unisce il Castelnuovo alla chiesa di Nostra Donna sostiene gran parte dell’edificio. Lo scrive Giambattista Natali in una lettera del 1755, inviata da Napoli a Giuseppe Antonio Dosi, il quale aveva prospettato all’architetto la demolizione del manufatto al fine di rendere più ampia la strada. Natali scongiura che la porta sia demolita e minaccia che in caso contrario, entro brevissimo tempo, si apriranno lesioni nelle mura. Questo fatto ci conferma che il progetto della chiesa è immaginato dal suo autore come indissolubilmente legato al Castelnuovo. Il castello, che come strumento militare ha perso ogni significato, diventa un elemento del paesaggio, una maraviglia medievale, rude e schietta, da porre in contrasto con la sinuosità barocca della chiesa, la porta costituisce il legame tra le due forme. Le quadrature del Natali, che percorrono con le loro prospettive i saloni dei palazzi pontremolesi, sono costellate di medaglioni con turriti castelli che del medioevo rammentano soprattutto le favole, le principesse rapite, piacevoli al pari delle cineserie, cose esotiche tanto care al gusto del barocchetto. Natali è maestro delle une e delle altre. Quando vuole con sé nella nuova capitale, insieme ai più valenti artisti della corte e ai capolavori della collezione farnese.

Nella metropoli partenopea Giambattista lavora a fianco del Vanvitelli, affresca chiese e saloni di palazzi,  ma l’opera per cui resta famoso è il disegno di un gabinetto di porcellana per la reggia di Portici, attualmente trasferito a Capodimonte. La stanza, che dal pavimento al soffitto è totalmente realizzata in porcellana, vede figure di baffuti cinesi che spuntano dalle pareti a sorreggere tralci di vegetali da cui emergono lucerne e specchiere che moltiplicano all’infinito il favoloso insieme.

Nostra Donna e Castelnuovo costituiscono un movimentato gioco di torre, cupola, campanile, fastigi così voluto dall’architetto, quasi a rappresentare le due epoche più significative di Pontremoli, il medioevo e il barocco. A completare il paesaggio, come nei fondali di scena, sul colle della Costa fra gli alberi si ergono le masse della chiesa e del convento dei Cappuccini. II tutto è rimasto miracolosamente intatto nella decadenza ottocentesca e ha superato quasi indenne anche la barbarie degli anni ’50 e del boom economico. Uniche cicatrici il pesante muraglione della ferrovia, fatto in tempi in cui il prevaricante «Progresso» aveva diritto di schiacciare natura e arte; la facciata della chiesa dei Cappuccini imbalsamata sotto una struttura di mattoni alla fine degli anni trenta.

La facciata di Nostra Donna, tempestata di cornici a stucco, offre la migliore prospettiva, in senso obliquo, nello stretto spazio della via. L’interno di forma ovale, decorato a stucchi con cornici dorate, è scandito dal movimento dei sei pilastri e altrettante nicchie. Nella più profonda c’è il presbiterio con l’altar maggiore, dalla parte opposta il grande portale, ai lati quattro altari incorniciati da colonne incassate con capitelli corinzi. A metà di ciascun pilastro due putti reggono un piedistallo con la statua di un profeta o di un re biblico, che incombe sullo spettatore. La volta, al cui centro si innalza la cupola, è completamente affrescata da quadrature del Natali e da figure di Sebastiano Galeotti. Nei piedi d’oca dei pilastri si agitano tre profeti e una sibilla, seduti su scanni all’interno di sontuose nicchie. Dominano il tutto tre scene che hanno come tema una vicenda d’amore: Salomone e la Regina di Saba sopra il grande arco del presbiterio, ai lati sui piedi d’oca, Ruth e Booz, Giuditta e Oloferne. Eleganti gli altari laterali, splendido quello centrale, adornati di tele del Gherardini, di Giuseppe e di Sebastiano Galeotti, con un meccanismo che permette di farle scendere e salire a scoprire o a nascondere statue di santi. Pur nel rispetto del sacro si ha la sensazione di essere all’interno di uno spazio destinato al teatro, le balaustre della cantoria e dell’organo si fronteggiano come quelle di due palchi ai lati del presbiterio, al piede di ogni pilastro si apre una porticina, scale e chiocciola collegano una serie di stanze a servizio della sacrestia corredata di bei mobili, al centro della volta c’è un affresco con S. Carlo Borromeo. E’ il più significativo monumento del settecento a moli dove si uniscono elementi del barocchetto lombardo e romano.

Andrea Baldini, Nostra Donna del Ponte, pubblicato su Almanacco Pontremolese, 1991, anno XIII, curato e edito dal Centro Lunigianese di Studi Giuridici di Pontremoli.

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