di Germano Cavalli
Anche se in Lunigiana, a causa della carenza delle materie prime (nel nostro caso minerali ferrosi e carbone) non possiamo parlare di una cultura specifica relativa a questa forma di artigianato, sarebbe tuttavia ingiusto sottovalutarne la portata e l’opera di quella anonima schiera di fabbri ferrai sparsa in ogni paese ed in ogni villaggio che, attraverso forme di empirismo creativo e ad una ininterrotta filiera di saperi tramandati, ha svolto un importante ruolo di pubblica utilità portando anche un contributo non secondario a quel tipo di economia integrata (poco ma di tutto) che era così diffusa in Lunigiana.
Al fine di tramandare le memorie di alcune pratiche ora cadute in disuso e nella prospettiva di salvare dall’oblio un patrimonio di saperi e di testimonianze che se correttamente recuperate potrebbe aprire nuove prospettive verso forme autentiche di artigianato artistico e di qualità, riteniamo opportuno ed utile per il lettore, tentare di percorrere a ritroso il lungo cammino (o almeno alcuni tratti di esso) per addentrarci nel mondo affascinante ma non sempre facile da interpretare, delle pratiche siderurgiche per ottenere il ferro e delle successive lavorazioni per trasformare il metallo in prodotto finito.
Come abbiamo accennato, la Lunigiana è stata avara di minerali e di carbone, cioè degli elementi base dell’industria siderurgica, ed i tentativi per uno sfruttamento industriale di giacimenti, si sono rivelati sempre o quasi sempre infruttuosi ; tuttavia, se non altro per rendere merito a tanti pionieri ed a tanti studiosi che in questi progetti hanno investito speranze e sostanze, riteniamo doveroso far cenno ad almeno alcuni dei risultati, frutto delle loro ricerche, iniziando da quello relativo alla individuazione dei siti e della loro consistenza (vena). Per quanto riguarda i minerali ferrosi (soprattutto magnetite e siderite), nell’ambito del territorio che oggi indichiamo con il nome di Lunigiana Storica, i riferimenti più importanti sembrano essere quelli dell’Alpe di Camporaghena presso Comano (L. Fantoni e G. Cargiolli), del Monte Folgorito presso Montignoso, di quelli della valle del Frigido, della Tamburra, di Forno e di Antona (L. Monetti, G. Guidoni, A. Peloux). Più scarse, invece sono le notizie che riguardano il territorio spezzino.
Diversa, a prima vista, potrebbe sembrare invece la situazione riferita ai giacimenti di carbone fossile abbastanza diffusi in Lunigiana, ma, va detto subito, si tratta quasi sempre di giacimenti di lignite, cioè di quel carbone a basso potere calorifico, ricco di scorie e con una media percentuale di carbone, e quindi non adatto alle pratiche siderurgiche, per cui il suo impiego, soprattutto nei periodi di autarchia, veniva destinato ad altri settori. Tuttavia, per le ragioni più sopra esposte, riportiamo di seguito le località nelle quali sono stati individuati i giacimenti carboniferi il cui sfruttamento, salvo qualche raro caso, si è sempre rivelato vantaggioso.
Il più importante sembra essere stato quello di Caniparola seguito da quello di Vallescura presso Villafranca, e poi a seguire, quelli di Luni, Sarzanello, Fossa Mastra, Brugnato, Ponzano, Canalescuro presso Aulla, Vico (torrente Redivalle) presso Bagnone e Montereggio (località Fontanelle) nel Comune di Mulazzo.
Un capitolo a parte dovrebbe essere dedicato alle ferriere che segnano il passaggio dalle pratiche siderurgiche (riduzione di minerali ferrosi per ottenere il ferro greggio attraverso forni fusori detti a basso fuoco o alla catalana) a quelle metallurgiche. Nelle ferriere il ferro grezzo proveniente dall’Isola d’Elba, veniva raffinato e trasformato in semilavorati sotto forma di masselli, lingotti, lamiere e vergelle, destinati alle fucine dei fabbri ferrai che, a loro volta, le trasformavano in manufatti per soddisfare le svariate esigenze del mercato.
Già, a partire dal XIV secolo, era attiva, a Massa, una ferriera che si distingueva per l’alto grado di specializzazione dei suoi operatori nella lavorazione del sodo (P. Pelù) ed, in Val di Magra, presso Comano, il Fantoni ci dà notizia di una ferriera che, sfruttando in parte i giacimenti dell’Alpe di Camporaghena ed in parte il ferro greggio importato da Porto Ferraio, poteva svolgere la sua attività per sei mesi all’anno, essendo gli altri sei destinati alla produzione del carbone (nelle carbonaie) fonte di energia indispensabile per farla funzionare.
Nel corso delle nostre indagini, molto raramente, ci siamo imbattuti in opere d’arte in ferro battuto, e quando questo è accaduto (nei palazzi, nelle chiese, nelle ville) non siamo stati in grado di stabilire se essi fossero il frutto delle botteghe dei nostri magistri ferrarii oppure se di oggetti importati da botteghe estranee al territorio da una committenza agiata e facoltosa.
Più diffusi sono invece i manufatti in ferro battuto (grate, insegne, pensiline, sopraporte,ringhiere, cancelli, lampadari, torciere, ecc…) prodotti di un artigianato artistico di buona mano, attivo soprattutto nei centri più importanti della Lunigiana Storica, e tuttora visibili lungo le vie, nei corsi e sulle facciate dei palazzi di Massa, Carrara, La Spezia, Sarzana, Pontremoli, Aulla, ecc…
Ed eccoci alla terza fascia, la più diffusa, quella dei fabbri di paese e dei magnan dei villaggi che comprendeva anche quelli che non esercitavano il mestiere a tempo pieno, ma che accendevano la forgia all’occorrenza. La loro categoria si collocava, nella gerarchia dei mestieri, uno o due gradini al di sotto di quella dei magistri, ma il ruolo da essi svolto è stato di assoluto rilievo poiché è dagli antri anneriti dal fumo di quegli artigiani che sono usciti gli attrezzi che venivano usati dagli agricoltori (vanghe, zappe, vomeri, forche, falci, ecc…) quelli che usavano i muratori, i carpentieri, i tagliapietre ed i boscaioli, ma soprattutto, quelli destinati all’uso domestico (alari, catene da focolare, ferri da camino, treppiedi, gratelle, padelle, chiavistelli, ferri da porte, serrature, ecc…) per non tacere poi dalla più umile, ma utilissima arte di fabbricare i ferri da cavallo che passavano poi nelle abili mani dei maniscalchi.
E’ questo il momento che, più aderente all’ottica delle nostre ricerche, ci ha fornito il numero maggiore di informazioni sugli antichi saperi degli artigiani del ferro battuto. E’ evidente che, in corso d’opera, abbiamo cercato di individuare, e il compito non è stato sempre facile, vecchie botteghe ormai dismesse ed abbandonate, nelle quali, ormai regno delle ragnatele, forge, incudini, mantici, tenaglie, mazze e martelli sembravano attendere soltanto il momento della rottamazione.
Ma, soprattutto, abbiamo cercato l’incontro con i protagonisti di quel mondo per raccogliere le loro testimonianze, artigiani che, pur dovendosi spesso adeguare alle moderne tecniche di lavorazione, avevano tuttavia conservato gelosamente (ed orgogliosamente) nella memoria un patrimonio di conoscenze tecniche, di abilità manuali, di pratiche empiriche, di segreti e di saperi che, sarebbe sommamente ingiusto lasciar cadere nell’oblio.
A chiusura di questo articolo, stralciando alcune notizie da ingialliti taccuini, (raccolte molti anni orsono dalla viva voce degli ultimi discendenti), vorrei dedicare un ricordo ad una famiglia che, nel mondo dell’artigianato lunigianese, ha svolto un ruolo di assoluto rilievo.
La famiglia è quella dei Busticchi, fabbri ferrai a Villafranca di Lunigiana, per oltre un secolo e mezzo.
Dal loro luogo di origine, la Pieve di Monti in Comune di Licciana, i Busticchi si erano trasferiti a Villafranca neiprimi decenni dell’Ottocento. Pietro, il capostipite del ramo villafranchese della famiglia, aveva allestito la sua officina negli androni del castello Malaspina, e con la collaborazione del figlio Felice, in breve tempo ne aveva innalzato il livello professionale, trasformandola da azienda familiare in azienda aperta a lavoranti ed a garzoni.
Nel decennio tra il 1850 ed il 1860 l’officina dei Busticchi di Villafranca aveva ottenuto dal Duca di Parma, Carlo III di Borbone, la commessa per la costruzione dei lampioni a gas che dovevano illuminare i capoluoghi della Lunigiana Parmense, ma non era stata trascurata la produzione degli oggetti e degli utensili in ferro di uso comune destinati alla casa, al lavoro agricolo, agli scalpellini, ai muratori, ed ai costruttori di teleferiche, l’uso delle quali si stava diffondendo, in quel tempo, in Val di Magra, per il trasporto a valle, dalle fasce collinari montane, di inerti e di legnami.
Nel ventennio successivo (1860-1880), con l’apertura dei cantieri per la costruzione della linea ferrovia Parma – La Spezia e della strada nazionale Sarzana – Cremona, la Val di Magra aveva mutato fisionomie ed economie e naturalmente, tutto l’artigianato locale aveva dovuto cambiare pelle per adeguarsi alle sopraggiunte esigenze cantieristiche.
Questo processo di industrializzazione aveva naturalmente coinvolto anche l’officina dei Busticchi che, in fase crescente per numero di lavoranti e di garzoni, era stata costretta a cercare nuovi spazi che aveva trovato lungo la via Nuova, in una località prossima al Ponte Nuovo sul Bagnone, la cui costruzione era stata da poco tempo ultimata. In quel tempo, la dinastia dei Busticchi godeva di grande considerazione e con il soprannome di Busticca, venivano indicati tanti fabbri ferrai della Lunigiana, e a Pontremoli, la torre nella quale tenevano bottega i Focacci, ancora oggi viene chiamata la Torre di Busticca.
Sul finire del secolo, nella conduzione dell’impresa, al padre Felice, deceduto tragicamente, era subentrato il figlio Paolo (1868-1949) e l’officina da lui condotta era divenuta un punto di riferimento per tante famiglie lunigianesi che preferivano indirizzare i loro figli ad imparare un mestiere anziché mandarli per garzone presso le famiglie dei contadini. Dai Busticchi si apprendevano i primi rudimenti della tecnica siderurgica, i segreti del mestiere e l’arte di battere il ferro, e tanti dei tecnici che poi fecero carriera all’Arsenale della Spezia, in tante fabbriche del comprensorio, nei dinamitifici della Lunigiana e che istallarono essi stessi officine in proprio o aziende artigiane, furono allievi di Paolo, detto Paulin. Paolo Busticchi morì nel 1949, Villafranca era stata distrutta dai bombardamenti, e la ricostruzione si preannunciava difficile. I tempi erano mutati e l’azienda passata nel frattempo nelle mani di Mario e Felice, figli di Paolo, aveva dovuto affrontare la crisi che, giorno dopo giorno, affrettava sempre più il declino delle attività artigianali costrette a confrontarsi con le moderne tecnologie, le lavorazioni in serie e le nuove leggi di mercato.
Era finito un mondo e stava tramontando un’epoca. Erano passati i tempi nei quali la percentuale del carbonio contenuto negli acciai si riconosceva, alla molatrice, dal colore delle scintille, la tempra si eseguiva nell’acqua dopo che il massello aveva raggiunto sui carboni della fucina il colore rosso ciliegia e le connessioni per bollitura ferro a ferro si eseguivano dopo che, a occhio, si era stabilita la giusta gradazione del color giallo paglierino. Erano questi alcuni dei segreti che venivano tramandati da padre in figlio e che facevano netta la differenza tra un magnan ed un magister ferrarius.
Tutte queste cose sapeva fare Paolo Busticchi che ho conosciuto quando frequentavo le scuole elementari. Lo ricordo alto ed imponente, con i baffoni all’Umberto I, tra i suoi figli Mario e Felice, a seguire con occhio vigile il lavoro dei dipendenti e dei garzoni, oppure accanto all’incudine, con il suo grembiulone di cuoio, che indossava per ripararsi dalle scintille e dai frammenti di metallo incandescente che schizzavano in tutte le direzioni quando il ferro rovente era percosso dalle mazze.
E’ una immagine che conservo ancora chiaramente e che appartiene ormai ad un mondo tramontato.
Germano Cavalli, La tradizione della lavorazione del ferro battuto in Lunigiana, tratto da Almanacco Pontremolese 2013, edito e curato da Centro Lunigianese di Studi Giuridici